Um século se passou desde que o vôo do foguete de dois segundos em Massachusetts deu início à revolução do combustível líquido para foguetes. Roberto Goddard (1882-1945) comandou o voo e é amplamente considerado um dos fundadores dos foguetes modernos Hermann Oberth na Alemanha e Konstantin Tsiolkovsky na Rússia. Goddard é mais conhecido por projetar, construir e testar o primeiro foguete voador de combustível líquido, lançado há 100 anos, em 16 de março de 1926.
Como exploraremos mais detalhadamente mais adiante, grande parte do pensamento de Goddard Foguete O trabalho foi apoiado e conduzido (inclusive durante quarenta anos após sua morte) por sua esposa Esther – que manteve registros, apagou incêndios de lançamento e preservou diligentemente dezenas de pedidos junto ao escritório de patentes.
“Com este primeiro voo, embora possa não parecer impressionante para muitas pessoas pelos padrões de hoje, provou a ideia de que é possível controlar um foguete movido a líquido”, disse Erin Gregory, curadora de aeroespacial do Museu Canadense do Ar e do Espaço em Ottawa, ao Space.com. “Esse foi o campo de provas; isso poderia ser feito. Obviamente, alguns ajustes precisavam ser feitos, mas o fato é que isso pode ser feito. O fato é que pode ser feito.”
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Da ficção científica à realidade
Goddard se inspirou na ficção científica e leu as obras de H. G. Wells e Júlio Verne, entre outros, enquanto crescia em Worcester, Massachusetts. “A história de Goddard é de inspiração e busca incessante de seus sonhos e de transformá-los em realidade”, disse Kevin Schindler, historiador e oficial de informação pública do Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, ao Space.com por e-mail.
“Então, aos 17 anos, enquanto podava galhos de uma cerejeira, ele teve uma experiência onírica que o inspirou a passar o resto da vida desenvolvendo uma maneira de viajar para o espaço”, acrescentou Schindler, que publicou recentemente “Massachussets por Robert Goddard”Com Charles Slatkin (Arcadia Press, 3 de março de 2026).
Os primeiros trabalhos de Goddard sobre foguetes de pólvora foram conduzidos em colaboração com a Clark University, onde obteve seu mestrado e doutorado. Ele lançou o primeiro foguete de pólvora lá em 1915 às suas próprias custas, embora eventualmente tenha recebido apoio financeiro de instituições como o Smithsonian Institution e a Clark University, e seu trabalho foi publicado em 1919.
Quanto à sua pesquisa sobre foguetes líquidos, um dos projetos mais notáveis de Goddard (ainda em uso hoje) foi permitir que o oxigênio líquido muito frio resfriasse a câmara de combustão do foguete à medida que o oxigênio deixava o tanque de combustível. Em 1926, ele fez um voo histórico sobre Auburn, Massachusetts, testemunhando um foguete de oxigênio líquido a gasolina voar a uma altitude de 41 pés e retornar à Terra em aproximadamente 2,5 segundos.
Goddard posteriormente recebeu apoio financeiro do aviador Charles Lindbergh, da família Guggenheim e dos militares dos EUA, e mudou-se para Roswell, Novo México, porque era escassamente povoado e mais adequado para voos de foguetes na década de 1930. Ele lançou mais de duas dúzias de foguetes antes de morrer de câncer na garganta em 1945, 12 anos atrás satélite artificial Não foi por acaso que foi o primeiro satélite a chegar ao espaço utilizando um foguete de combustível líquido. O nome de Goddard foi posteriormente anexado ao nome da NASA centro de vôo espacial goddard em Maryland, entre outras homenagens.
Robert Goddard Foguetes
Algumas das inovações notáveis de Goddard incluem:
- Use ficção científica e experimentos mentais: Muitos cientistas desenham seus projetos a partir da imaginação, muitas vezes inspirados por algo que estão lendo ou brincando com a física (às vezes tentando transformar modelos ridículos em modelos práticos). Em outras palavras, observou Gregory, Goddard “foi definitivamente influenciado pela ficção científica, mas pensando sobre ela de uma forma muito científica”. Por exemplo, Goddard em 1908 excluiu os métodos de lançamento AIAA, incluindo “magnético, atômico, canhão, volante e combustível sólido” apontar. Gregory acrescentou que a ideia de abandonar os canhões (por causa da quantidade ridícula de gravidade que criaria nos astronautas) é particularmente notável porque os canhões foram usados para lançar astronautas à Lua no romance de ficção científica de 1865 de Júlio Verne, “Da Terra à Lua”. – Goddard foi uma pedra de toque fundamental para a ficção científica de sua geração.
- Experimento de estabilidade de foguete: Em seu primeiro vôo de foguete com combustível líquido, Goddard experimentou colocar o motor em cima dos tanques de combustível e oxidante porque acreditava que isso proporcionaria maior estabilidade, De acordo com a NASA. Após os testes de vôo, Goddard moveu os motores abaixo dos tanques de propelente, o que “simplificou o projeto geral”, e adicionou lâminas móveis aos tubos de escape do motor e aos giroscópios para estabilidade. “Ele foi uma das primeiras pessoas a traduzir ideias teóricas sobre foguetes em experimentos e realmente aplicar o método científico e a experimentação”, disse Gregory. Além disso, observou ela, Goddard “foi muito metódico e colocou-o em prática”.
- Desenvolvendo o conceito de foguetes multicamadas: Hoje, isso parece simples e direto, pois é um elemento básico da indústria de foguetes, mas Goddard conduziu pesquisas intensivas em foguetes de vários estágios quando a ideia ainda era nova. “Isto envolve vários tanques em vez de um único tanque”, disse Schindler. “Quando o combustível do tanque acaba, ele é descartado, liberando o foguete dos tanques de combustível pesados, mas vazios. O foguete mais leve, portanto, carrega menos peso e pode voar mais longe e mais alto.”
- Tecnologia de refrigeração do motor. “Goddard descobriu que as câmaras de combustão eram propensas ao superaquecimento e ao derretimento, então desenvolveu várias técnicas de resfriamento de motores para evitar que isso acontecesse”, disse Schindler. “Ele chamou o primeiro método de resfriamento por cortina, também conhecido como resfriamento de filme. Essa técnica envolvia a injeção de combustível (Goddard usava gasolina) nas paredes internas da câmara de combustão, criando uma camada protetora de resfriamento que reduzia a chance de superaquecimento da câmara. Este método não era confiável, e Goddard mais tarde desenvolveu uma segunda técnica chamada resfriamento regenerativo.
- outro Prova experimental de design: Schindler disse que isso incluiu uma demonstração mostrando foguetes funcionando no vácuo (1916) e o lançamento do primeiro foguete com carga científica (1929). O trabalho de Goddard também incluiu a melhoria da orientação e controle e o desenvolvimento de sistemas de alimentação de propelente: “Nos primeiros foguetes de combustível líquido de Goddard, ele usou um sistema de alimentação de pressão para alimentar o propelente na câmara de combustão. A pressão do gás – originalmente, Goddard usava oxigênio líquido – forçou o propulsor para dentro da câmara de combustão.
O Legado de Robert Goddard
Goddard superou muitos obstáculos durante sua carreira, principalmente relacionados ao financiamento e à falta de materiais modernos para foguetes aos quais estamos acostumados. Ele trabalha em uma pequena loja com alguns funcionários e faz ele mesmo a maior parte do projeto e dos testes. “Goddard geralmente não queria trabalhar com ninguém fora de seu pequeno círculo. Se o fizesse, teria acesso a outras ideias, materiais e instalações que poderiam acelerar seus esforços de desenvolvimento de foguetes”, disse Schindler. Dito isto, Goddard foi ridicularizado por algumas de suas primeiras ideias (mais notavelmente Ridicularizado pelo New York Times Um editorial de 1920, apenas em Apolo 11 1969), então esse pode ter sido um dos motivos pelos quais decidiu trabalhar sozinho.
Muitas vezes surgem barreiras técnicas devido à falta de materiais ou de custos. Schindler disse que Goddard não poderia usar estruturas leves ou seu propelente preferido (hidrogênio líquido) devido a problemas de disponibilidade e custo. As bombas de combustível também são difíceis de projetar, principalmente por causa (novamente) de questões materiais. “Seus motores frequentemente explodiam ou queimavam devido à combustão irregular”, disse Schindler.
Ainda assim, Schindler prestou homenagem às inovações de Goddard, que ainda são usadas hoje: “Os engenheiros pegaram nas suas ideias e desenvolveram as suas próprias, utilizando materiais não disponíveis para Goddard, para construir os foguetes avançados de hoje”, disse ele. Os primeiros exploradores espaciais sabiam disso, disse Schindler, assim como um Buzz Aldrin——O segundo homem a andar na lua, Apollo 11——Filmou a autobiografia de Robert Goddard Juntou-se a ele na superfície lunar em julho de 1969.
Esther Goddard: cronista, fotógrafa, requerente de patente de Robert Goddard
O legado de Goddard também depende em grande parte do trabalho de sua esposa, Esther. “Esther decifrou suas anotações – que só ela sabia ler – fotografou seu trabalho, apagou incêndios causados por seus lançamentos, manteve seus livros contábeis, costurou os pára-quedas que ele usava em lançamentos e seu relacionamento de apoio ao longo da vida nunca vacilou.” Sociedade Memorial Goddard diz.
Graças a Esther, temos fotos de Robert e seus foguetes. “A grande maioria dessas fotos foi tirada pela própria Esther. Esther era uma fotógrafa e cinegrafista ávida e, ao longo de sua vida, ela documentou meticulosamente a carreira de Robert em foguetes – de experimentos e instrumentos a processos e espaços de trabalho”, Clark University apresentou seu trabalho.
Após a morte de Robert, sua esposa continuou a defender seu legado, que se tornou importante com o início da Era Espacial. A atenção mudou em grande parte para cientista de foguetes alemão Eles estiveram ativos na Segunda Guerra Mundial e continuaram a ajudar os primeiros programas espaciais soviéticos e americanos. “Ela apenas garantiu que o legado dele não fosse esquecido após a Segunda Guerra Mundial, o que teria acontecido porque – é claro – os cientistas alemães ocuparam o centro do palco na construção de foguetes depois disso”, disse Gregory.
Esther doou mais de 60 itens para o Smithsonian Institution, compilou seus documentos e registrou patentes póstumas sobre seu trabalho, Smithsonian Institution Museu Nacional do Ar e do Espaço declarou. Na verdade, a Goddard Memorial Society observou que após a morte de Robert, Esther recebeu um apoio esmagador: Durante este período, Esther recebeu 131 aprovações, num total de 214.
Gregory disse que o 100º aniversário foi um bom momento para refletir não apenas sobre Robert, mas também sobre a equipe que ele e sua esposa tornaram o trabalho possível. Gregory diz que citar o nome de Esther ajuda a neutralizar o “efeito Matilda”, um semestre Nomeado pela historiadora Margaret Rossiter em referência às contribuições muitas vezes esquecidas das mulheres na história. (“Matilda” refere-se à sufragista Matilda Jocelyn Gage.)
Citar a equipe maior por trás de uma figura científica conhecida é muitas vezes uma oportunidade para trazer novas vozes para o centro das atenções, disse Gregory. “Espero que muitos deles comecem a corrigir a situação. Um pouco de vingança”, disse ela.
