Um novo estudo publicado em ecologia natural e evolução Examinando os restos mortais de 132 pessoas enterradas em uma grande tumba megalítica perto de Bury, cerca de 50 quilômetros ao norte de Paris. O local foi usado durante dois períodos diferentes, durante os quais a população diminuiu significativamente por volta de 3.000 aC.
A análise genética mostra que as pessoas enterradas antes e depois deste declínio não estão relacionadas, indicando que ocorreu uma grande substituição populacional.
“Encontramos uma clara ruptura genética entre estes dois períodos”, disse Frederik Valeur Seersholm, professor assistente do Instituto Global da Universidade de Copenhaga e um dos principais autores do estudo.
“Os primeiros grupos assemelhavam-se às populações agrícolas da Idade da Pedra do norte da França e da Alemanha, enquanto os grupos posteriores mostram fortes ligações genéticas com o sul da França e a Península Ibérica.”
Estes resultados mostram um declínio acentuado da população local, seguido pela imigração de novos grupos vindos do sul.
Evidência de doença e alta mortalidade
Para entender melhor o que causou esse declínio, os pesquisadores usaram a tecnologia do DNA para capturar todo o material genético preservado nos ossos. Este método revela vestígios de patógenos antigos, incluindo bactérias da peste Yersinia pestis e os microrganismos que causam febre recorrente transmitida por piolhos, Reencarnação de Borrélia.
“Podemos confirmar que a peste existiu, mas as evidências não a apoiam como a única causa do colapso populacional”, disse Martin Sikora, professor associado da Universidade de Copenhaga e autor sénior do estudo. “Este declínio foi provavelmente impulsionado por uma combinação de doenças, stress ambiental e outros eventos perturbadores”.
O exame dos restos mortais também revelou uma taxa de mortalidade invulgarmente elevada durante o enterro precoce, especialmente entre crianças e adultos jovens.
“A estrutura demográfica é um forte indicador da crise”, disse Laure Salanova, diretora de investigação do Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS) de França.
A estrutura da sociedade mudou após o colapso
As descobertas genéticas também destacam grandes mudanças na forma como estas comunidades foram organizadas.
Nas fases iniciais, as pessoas enterradas em sepulturas eram muitas vezes membros da mesma família alargada, sugerindo um grupo unido que abrange várias gerações. Em contraste, os enterros posteriores foram mais seletivos e concentrados em uma única linhagem masculina.
“Isto mostra que as mudanças demográficas são acompanhadas por mudanças na estrutura social”, disse Selsholm.
parte do declínio global da Europa
O estudo acrescenta evidências de que o chamado declínio neolítico afectou grande parte do norte e oeste da Europa e estendeu-se para além da Escandinávia e do norte da Alemanha.
Isto também pode ajudar a explicar porque é que a construção de túmulos megalíticos e outros grandes monumentos de pedra parou em toda a Europa durante este período.
“Vemos agora que o fim destas estruturas monumentais coincide com o desaparecimento das populações que as construíram”, disse Silsholm.
