Quando você pensa na poluição do ar causada por incêndios florestais, provavelmente pensa na fumaça espessa e nas cinzas que são lançadas na atmosfera durante os incêndios. Se você mora em uma área cercada por essas emissões, sabe que deve ficar em casa ou usar máscara quando o sinal ficar vermelho e borrado.
Mas esta nuvem espessa não é o único componente incêndio florestal Fumaça que representa risco à saúde. Agora, uma nova pesquisa é baseada em satélite Os dados ajudam a quantificar o impacto de um poluente “invisível” dos incêndios florestais: o ozono troposférico. As vítimas desta consequência oculta parecem estar na casa dos milhares todos os anos.
Nas últimas décadas, mudanças climáticas Impulsionada principalmente por atividades humanas, como a queima de carvão, a fumaça dos incêndios florestais deixou de ser um problema regional ocasional para se tornar uma importante fonte de poluição do ar nos Estados Unidos. A área queimada por incêndios florestais nos Estados Unidos tem aumentado a cada ano desde a década de 1990. aproximadamente dobrou. Isto significa que a quantidade de poluição libertada por estes incêndios também está a aumentar.
Como resultado, os investigadores têm lutado para quantificar os riscos que o fumo representa para a saúde humana. No entanto, a maioria dos esforços até agora centrou-se nas partículas finas em suspensão (PM2.5). Consiste em minúsculas cinzas, poeira, carbono ou outros materiais Menos de 2,5 mícrons Eles são liberados no ar por incêndios ou outras fontes, como emissões industriais. Os cientistas sabem que a elevada exposição às PM2,5 é prejudicial para a saúde humana – pode agravar condições como doenças cardíacas e asma, e até danificar diretamente o tecido pulmonar.
Mas o PM2,5 não é o único poluente no ar durante incêndios florestais. Os incêndios criam uma mistura complexa que inclui ozônio troposférico, um dos principais componentes da fumaça. Tal como o PM2,5, o ozono pode danificar os pulmões e os sistemas cardiovasculares das pessoas. Mas os dois poluentes são formados de maneiras muito diferentes. Embora os aerossóis finos sejam constituídos por detritos carbonizados lançados diretamente na atmosfera pelos incêndios florestais, o ozônio pode se formar posteriormente, quando os óxidos de nitrogênio e os compostos orgânicos voláteis interagem com a luz.
“Isso é o que chamamos de contaminantes secundários”, Minghao Qiu, cientista atmosférico da Stony Brook University e coautor do novo estudo, disse ao Space.com.
Embora os efeitos sobre a saúde das PM2,5 produzidas pela fumaça dos incêndios florestais estejam bem documentados, o ozônio produzido pelos incêndios tem sido negligenciado. Isso é um problema, disse Qiu, porque “dias com alto teor de ozônio não coincidem necessariamente com dias com alto teor de PM2,5”.
Para ajudar a determinar os efeitos do smog ozônio na saúde, Qiu e seus colegas estudaram quase 20 anos de dados de satélite, registros meteorológicos e medições de ozônio. Ao contrário das partículas finas, a poluição pelo ozono é invisível a olho nu, mas os cientistas podem detectá-la no espectro ultravioleta.
Os pesquisadores descobriram que algumas áreas dos Estados Unidos têm maior probabilidade do que outras de acumular ozônio proveniente de incêndios florestais. Estados como Texas, Louisiana, Arkansas, Mississippi e Flórida estão particularmente em risco. Eles também estimam que o ozônio dos incêndios florestais mata em média 2.045 pessoas nos Estados Unidos a cada ano, sendo responsável por quase 16% de todas as mortes causadas pela fumaça dos incêndios florestais.
Este número ainda está aumentando. Estima-se que 100 pessoas morreram devido à poluição atmosférica pelo ozono só em 2006; em 2023, esse número se aproximava de 10.000.
Os resultados parecem minar os ganhos obtidos pelos regulamentos da Lei do Ar Limpo sobre as emissões de ozono. Embora as mortes relacionadas com o ozono nos Estados Unidos tenham registado uma tendência geral decrescente ao longo das últimas duas décadas, o smog ozono está a começar a fazer com que esses números voltem a subir.
Qiu disse que este estudo é um bom começo na construção de uma análise dos riscos do ozônio, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes que os pesquisadores possam compreender totalmente os efeitos da fumaça dos incêndios florestais na saúde. Os incêndios florestais, por exemplo, libertam frequentemente metais pesados como o chumbo, bem como hidrocarbonetos aromáticos e outros poluentes na atmosfera. Mais pesquisas são necessárias para determinar como esses compostos afetam a mortalidade e como eles se combinam entre si. “Não compreendemos completamente os efeitos para a saúde quando estamos expostos a todos estes produtos químicos ao mesmo tempo”, disse Qiu. Ele e seus colegas já iniciaram pesquisas de acompanhamento.
Mas o trabalho futuro pode ser prejudicado por cortes no financiamento federal. Muitos dos dados utilizados no novo estudo foram originalmente coletados por satélites e estações de monitoramento operadas pela NASA e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Sob a atual administração Trump, a NASA enfrenta uma proposta Orçamento científico reduzido em 47% Em 2027. A NOAA enfrenta Redução de 26%que se concentra principalmente na eliminação de programas de monitoramento climático. Sem estes programas críticos, será difícil eliminar os custos para a saúde decorrentes da poluição causada pelos incêndios florestais, e muito menos prever os riscos futuros de incêndios.
O estudo foi publicado em Revista 29 de abril progresso científico.
