A doença inflamatória intestinal (DII) afeta milhões de pessoas em todo o mundo e os tratamentos atuais muitas vezes não conseguem proporcionar um alívio duradouro. Agora, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo do intestino humano baseado em células-tronco que pode ajudar os cientistas a descobrir tratamentos mais eficazes. Suas descobertas foram publicadas em relatório de células-troncoapontam a glicirrizina, um composto natural encontrado no alcaçuz preto, como um candidato promissor para reduzir a inflamação intestinal e prevenir a morte celular.
A DII é uma doença crônica caracterizada por inflamação persistente do trato digestivo. Os sintomas comuns incluem diarreia persistente, dor abdominal, fadiga e outras complicações que podem afetar gravemente a vida diária. Os investigadores estimam que cerca de 4 milhões de pessoas em todo o mundo têm esta doença e o número continua a aumentar.
Embora tratamentos como antiinflamatórios e medicamentos com ação imunológica estejam disponíveis, muitos pacientes respondem mal ou continuam a apresentar sintomas apesar do tratamento.
Modelo de células-tronco simulando doença intestinal humana
Um desafio no desenvolvimento de novos tratamentos para DII é encontrar um modelo de laboratório que reflita com precisão a parede intestinal humana. A triagem de alto rendimento (HTS) permite que os cientistas testem rapidamente milhares de potenciais compostos de medicamentos, dependendo da disponibilidade de sistemas confiáveis de pesquisa de doenças.
Para resolver este problema, uma equipa de investigação liderada por Yu Takahashi, da Universidade de Tóquio, no Japão, utilizou células estaminais para criar um modelo intestinal humano. Os cientistas então induziram condições semelhantes à doença inflamatória intestinal, expondo o tecido às principais proteínas inflamatórias associadas à doença do paciente.
A equipe de pesquisa confirmou que esta proteína causa inflamação e morte celular em tecido intestinal cultivado em laboratório. Depois que o modelo foi estabelecido, os pesquisadores examinaram aproximadamente 3.500 compostos em busca de substâncias que pudessem proteger as células.
Composto de alcaçuz preto surge como melhor composto candidato
O desempenho mais forte foi a glicirrizina, um componente natural do alcaçuz preto. As primeiras pesquisas sugeriram que o composto pode ajudar modelos celulares e animais de DII, e novas pesquisas fornecem suporte adicional para seus benefícios potenciais.
Num modelo intestinal derivado de células estaminais, o ácido glicirrízico reduziu significativamente a morte das células intestinais. Efeitos semelhantes foram encontrados em camundongos com DII, onde o composto reduziu a inflamação e reduziu os danos às células intestinais.
Potencial para futuros tratamentos de DII
Os investigadores dizem que as descobertas mostram como os modelos intestinais derivados de células estaminais podem ser ferramentas valiosas para a descoberta de novos medicamentos para doenças inflamatórias intestinais. Embora os primeiros resultados sejam encorajadores, são necessários mais estudos clínicos para determinar se a glicirrizina pode tratar a DII em humanos de forma segura e eficaz, sem causar efeitos colaterais prejudiciais.
