Comer mais frutas, vegetais e grãos integrais é amplamente recomendado para melhorar a saúde e reduzir o risco de câncer e outras doenças.
Mas novas descobertas do USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte da USC Keck Medicine, sugerem que pode haver riscos inesperados para certos grupos. Os americanos com menos de 50 anos que não fumam e seguem uma dieta mais saudável podem enfrentar um risco maior de cancro do pulmão, de acordo com uma investigação apresentada na reunião anual da Associação Americana para a Investigação do Cancro.
“Nosso estudo mostra que jovens não fumantes que comem mais alimentos saudáveis do que a população em geral têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão”, disse Jorge Nieva, MD, médico oncologista e especialista em câncer de pulmão da USC Norris e principal pesquisador do estudo. “Essas descobertas contra-intuitivas levantam uma questão importante sobre fatores de risco ambientais desconhecidos para o câncer de pulmão associados a outros alimentos benéficos que precisam ser abordados”.
Possível papel dos pesticidas no risco de câncer de pulmão
Os pesquisadores acreditam que a causa pode estar na exposição ambiental, especificamente nos pesticidas usados na agricultura. Frutas, vegetais e grãos integrais produzidos comercialmente (não orgânicos) têm maior probabilidade de conter níveis mais elevados de resíduos de pesticidas do que laticínios, carne e muitos alimentos processados, disse Neva.
Ele também observou que os trabalhadores agrícolas que estão frequentemente expostos a pesticidas tendem a ter taxas mais elevadas de cancro do pulmão, apoiando a possibilidade de uma ligação.
Estudos também descobriram que as mulheres jovens que não fumam têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com cancro do pulmão do que os homens da mesma idade. As mulheres no estudo também consumiram mais frutas, vegetais e grãos integrais do que os homens.
Casos de câncer de pulmão aumentam entre jovens não fumantes
O câncer de pulmão tem sido tradicionalmente associado a idosos (a idade média de início do câncer de pulmão é 71), a fumantes e, historicamente, a homens.
Embora as taxas de tabagismo tenham diminuído desde meados da década de 1980, levando a um declínio geral nos casos de cancro do pulmão nos Estados Unidos, um grupo destaca-se. Os não fumadores com idade igual ou inferior a 50 anos, especialmente as mulheres, registam atualmente taxas crescentes de cancro do pulmão e têm maior probabilidade de desenvolver a doença do que os homens.
Para compreender melhor esta tendência, os cientistas lançaram o Projeto de Epidemiologia do Câncer de Pulmão em Jovens Adultos. O estudo incluiu 187 pacientes com diagnóstico de câncer de pulmão antes dos 50 anos. Os participantes compartilharam informações sobre dados demográficos, dieta, histórico de tabagismo e diagnósticos.
A maioria desses pacientes nunca fumou. Eles também foram diagnosticados com um tipo de câncer de pulmão biologicamente diferente do câncer de pulmão relacionado ao tabagismo. Um estudo de 2021 do Young Lung Cancer Epidemiology Project e do Young Lung Cancer Genomics Project mostrou que os subtipos de câncer de pulmão em pessoas com menos de 40 anos são diferentes dos subtipos de câncer de pulmão em pessoas mais velhas.
Pontuações de alimentação saudável para pacientes com câncer de pulmão
Para avaliar a qualidade da dieta, os pesquisadores usaram o Índice de Alimentação Saudável (HEI), que avalia as dietas em uma escala de 1 a 100.
A pontuação média do IES para pacientes jovens não fumantes com câncer de pulmão foi de 65, em comparação com a média nacional de 57. As mulheres no estudo geralmente tiveram pontuações mais altas do IES do que os homens.
Os participantes também relataram comer mais frutas, vegetais e grãos integrais do que o americano médio. Eles consumiram em média 4,3 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 3,9 porções de grãos integrais por dia. Em comparação, o adulto americano típico come 3,6 porções de vegetais e legumes verde-escuros e 2,6 porções de grãos integrais por dia.
São necessárias mais pesquisas sobre pesticidas e câncer
Neva sublinhou que são necessárias mais pesquisas para confirmar a ligação entre a exposição a pesticidas e o cancro do pulmão nos jovens, especialmente nas mulheres.
Neste estudo, os pesquisadores não mediram diretamente os níveis de pesticidas nos alimentos que os participantes comeram. Em vez disso, utilizaram dados existentes sobre os níveis médios de pesticidas em categorias de alimentos como frutas, vegetais e grãos para estimar a exposição.
Neva disse que o próximo passo é medir diretamente os níveis de pesticidas nos pacientes através de amostras de sangue ou urina. Isto pode ajudar a determinar se alguns pesticidas estão mais fortemente associados ao risco de cancro do pulmão do que outros.
“Este trabalho representa um passo crítico para a identificação de factores ambientais modificáveis que podem contribuir para o cancro do pulmão em adultos jovens”, disse Neva. “Esperamos que estes conhecimentos orientem as recomendações de saúde pública e futuras investigações sobre a prevenção do cancro do pulmão”.
O estudo foi apoiado pelo Addario Lung Cancer Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao avanço da pesquisa e tratamento do câncer de pulmão, bem como pela AstraZeneca, Beth Longwell Foundation, Genentech, GO2 for Lung Cancer e Upstage Lung Cancer.
Os pesquisadores também receberam apoio dos Institutos Nacionais de Saúde, número de concessão R25CA225513, e do Instituto Nacional do Câncer, número de concessão P30CA014089.
Divulgação: Dr. Nieva recebeu honorários de consultoria da AstraZeneca e Genentech.
