A evolução humana está intimamente ligada ao aumento constante do tamanho do cérebro. Uma nova investigação sugere que esta expansão pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogénio antes do nascimento, encontrando um indicador inesperado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, membro do grupo de pesquisa Aplicado ao Esporte, Tecnologia, Exercício e Medicina (A-STEM) em Swansea, passou vários anos estudando as chamadas proporções dos dedos. Esta medida compara o comprimento do dedo indicador com o do dedo anular, uma relação conhecida como proporção 2D:4D. Os cientistas demonstraram que esta proporção reflete o equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto é exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são elevados em relação aos níveis de testosterona, o dedo indicador tende a ser mais longo que o dedo anular. Nestes casos, o valor 2D:4D é considerado superior.
Medidas do recém-nascido e tamanho do cérebro
No seu último estudo, o Professor Manning colaborou com investigadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Early Human Development.
Como o perímetro cefálico do recém-nascido está intimamente relacionado ao tamanho do cérebro e às medidas posteriores de inteligência, a equipe examinou as proporções dos dedos e o tamanho da cabeça em 225 recém-nascidos. O grupo incluía 100 meninos e 125 meninas.
Os resultados mostraram um padrão claro para os meninos. Razões 2D:4D mais altas indicam maior exposição pré-natal ao estrogênio e estão associadas a maior perímetro cefálico. Essa relação não ocorreu com as meninas.
Compensações evolutivas e efeitos na saúde
O Professor Manning explicou as implicações mais amplas destas descobertas. “Esta descoberta é relevante para a evolução humana porque o aumento no tamanho do cérebro foi acompanhado pela feminização do esqueleto, a chamada hipótese do macaco estrogenizante. Descobriu-se que altos valores de 2D: 4D em homens estão associados ao aumento das taxas de doenças cardíacas, redução da contagem de espermatozoides e suscetibilidade à esquizofrenia.
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode compensar estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para cérebros maiores em humanos pode estar inevitavelmente associado à redução da viabilidade masculina, incluindo a incidência de problemas cardiovasculares, infertilidade e esquizofrenia.”
Os investigadores dizem que o estudo acrescenta provas de que o estrogénio pré-natal desempenhou um papel activo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que tenha um custo biológico.
Padrões mais amplos na pesquisa de razão numérica
O trabalho anterior do professor Manning também relacionou as proporções dos dedos a uma variedade de resultados. Estudos anteriores exploraram ligações entre o comprimento dos dedos e o consumo de álcool, a recuperação da infecção por Covid-19 e o uso de oxigénio em jogadores de futebol. Tomados em conjunto, este estudo destaca como características anatômicas simples refletem influências poderosas durante o desenvolvimento humano inicial.
