A vida na Terra provavelmente deve a sua existência a uma sorte incrível – é o ponto químico ideal que a maioria dos planetas perde durante a sua formação, mas o nosso conseguiu atingi-lo.
Um novo estudo mostra Terra É formado sob um conjunto invulgarmente preciso de condições químicas que lhe permitem reter dois elementos essenciais à vida como a conhecemos: fósforo e azoto. Sem o equilíbrio perfeito destes elementos, planeta rochoso De acordo com este estudo, pode parecer habitável na superfície, mas fundamentalmente não consegue sustentar a biologia.
A Terra parece ter alcançado este delicado ponto químico ideal em seu ciclo de vida. forma Quase 4,6 bilhões de anos atrás, uma nova descoberta pode mudar a forma como os cientistas estudam Busca por vida extraterrestredisseram os pesquisadores.
A pesquisa mostra que os níveis de oxigênio devem cair dentro de uma faixa surpreendentemente estreita para que o fósforo e o nitrogênio permaneçam Manto e crosta do planeta. Com muito pouco oxigênio, o fósforo se liga ao ferro e é arrastado para o núcleo, privando o DNA superficial, as membranas celulares e os principais componentes da transferência de energia. Muito oxigênio e nitrogênio são perdidos mais facilmente para o espaço. Independentemente disso, as reações químicas necessárias à vida nunca acontecem.
Usando modelos de formação planetária e comportamento geoquímico, os pesquisadores descobriram que a Terra se enquadra perfeitamente nesta estreita faixa de níveis intermediários de oxigênio, que eles chamam de químicos. zona Cachinhos Dourados. Eventualmente, o nosso planeta reteve fósforo e azoto suficientes para alimentar a vida futura – um resultado que pode não ser comum em mundos rochosos.
“Nossos modelos mostram claramente que a Terra está dentro dessa faixa”, disse Walton no comunicado. “Se bebermos um pouco mais ou um pouco menos de oxigênio durante esse período, formação centralnão haveria fósforo ou nitrogênio suficientes para desenvolver a vida. “
Em vez disso, os pesquisadores também simularam a formação de outros planetas, por ex. Marteonde o conteúdo de oxigênio está fora da zona química loira. Em Marte, por exemplo, os modelos mostram que há mais fósforo, mas menos nitrogênio no manto do que na Terra, criando condições desafiadoras para a vida como a conhecemos, segundo o comunicado.
As descobertas desafiam o foco tradicional na zona habitável, a área que rodeia a Terra. Estrela Onde pode existir água líquida. Embora a água seja importante, a investigação sugere que pode ser apenas parte da história. Um planeta pode orbitar a uma distância adequada da sua estrela e ainda assim não ter os produtos químicos internos necessários para o surgimento da vida.
Crucialmente, as condições de oxigénio que influenciam este processo estão relacionadas com a composição química da própria estrela hospedeira. Como os planetas se formam a partir do mesmo material que as suas estrelas, a química estelar pode sugerir se um sistema é capaz de produzir planetas adequados para a vida.
Se os investigadores estiverem certos, a Terra pode ser menos uma norma cósmica do que uma feliz excepção – um planeta que ganhou um raro prémio de química desde o início. Usar a Terra como referência pode ajudar os cientistas a se concentrarem nela exoplaneta É mais provável que alcancem um equilíbrio perfeito dos elementos essenciais da vida.
“Isso torna a busca por vida em outros planetas mais concreta”, disse Walton. “Devíamos procurar sistemas solares com estrelas semelhantes às nossas. sol“.
O que eles encontraram foi Publicado em 9 de fevereiro Na revista Nature Astronomy.
