Cientistas da Universidade de Southampton desenvolveram uma nova estratégia que visa aumentar a resposta do sistema imunológico ao câncer. A abordagem foi projetada para ajudar as células imunológicas a reconhecer e atacar os tumores de forma mais eficaz.
Resultados de pesquisa publicados em revista comunicações da natureza. No estudo, os pesquisadores testaram anticorpos especialmente projetados para ativar mais fortemente as células T, as células do sistema imunológico responsáveis por matar as células cancerígenas.
Como os anticorpos melhoram a sinalização imunológica
Estes anticorpos funcionam capturando e agrupando múltiplos receptores de células imunitárias de uma só vez, aumentando assim a força do sinal que diz às células T para atacarem o cancro. Quando esses sinais são mais fortes, as células T têm maior probabilidade de montar uma resposta imunológica completa.
A equipe de pesquisa do Centro de Imunologia do Câncer da Universidade de Southampton se concentrou em um receptor chamado CD27. O receptor precisa de uma chave correspondente (ligante) para ativar a célula T. O corpo produz naturalmente esse ligante durante a infecção, mas as células cancerígenas não. Sem ele, as células T recebem apenas sinais de ativação fracos e têm dificuldade em atacar os tumores de forma eficaz.
Por que os anticorpos tradicionais ficam aquém
Os anticorpos às vezes agem como uma chave mestra, ajudando a desencadear uma resposta imunológica. No entanto, a maioria dos anticorpos utilizados na medicina hoje tem uma estrutura em forma de Y com dois braços, o que os limita a ligar-se a apenas dois receptores de cada vez.
Embora os tratamentos baseados em anticorpos tenham transformado o tratamento do câncer, eles não funcionam para todos os pacientes. Em alguns tipos de cancro, as células T permanecem incapazes de se tornarem totalmente activas porque lhes falta a combinação de sinais necessários para montar um ataque vigoroso.
Design de anticorpos em quatro frentes
O anticorpo desenvolvido neste estudo utiliza quatro braços de ligação em vez de dois. Isso permite que eles se liguem a mais receptores simultaneamente. Eles também recrutam uma segunda célula imunológica que força a união de todos os receptores CD27. Esta agregação amplifica grandemente o sinal de ativação e imita de perto a forma como o CD27 é naturalmente desencadeado no corpo.
O professor Aymen Al Shamkhani, da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse: “Já sabemos como o sinal CD27 natural do corpo ativa as células T, mas traduzir esse conhecimento em medicamentos é o verdadeiro desafio.
Ativação mais forte de células T que combatem o câncer
Testes laboratoriais utilizando células imunológicas de camundongos e humanas mostram que o novo anticorpo é muito melhor na ativação do CD8+ As células T são superiores aos anticorpos padrão em forma de Y. CD8+ As células T são frequentemente descritas como forças especiais do sistema imunológico devido à sua capacidade de destruir diretamente as células cancerígenas. A ativação aprimorada leva a respostas antitumorais mais fortes.
Ao tornar o CD27 um alvo terapêutico mais fácil, a investigação fornece um roteiro para o desenvolvimento de novas imunoterapias para melhor aproveitar o poder natural do sistema imunitário.
O professor Al Shamkhani acrescentou: “Esta abordagem pode ajudar a melhorar futuros tratamentos contra o câncer, permitindo que o sistema imunológico opere de forma mais plena em seu potencial”.
O estudo, financiado pela Cancer Research UK, destaca o papel do Centro de Imunologia do Câncer no avanço de abordagens inovadoras para a imunoterapia contra o câncer.
