Não só as mulheres enfrentam taxas mais elevadas de Alzheimer e outras formas de demência, mas novas pesquisas sugerem que também podem ser mais afectadas por vários factores de risco comuns associados ao declínio cognitivo.
Cientistas da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, analisaram dados de mais de 17.000 adultos de meia-idade e mais velhos e descobriram que certos fatores de risco modificáveis de demência parecem ter um impacto maior na função cognitiva nas mulheres do que nos homens. Resultados da pesquisa publicados em 19 de maio de 2026 biologia das diferenças sexuais.
“Além dos fatores de risco mais comuns, descobrimos que alguns fatores têm um impacto muito maior na cognição das mulheres”, disse Megan Fitzhugh, Ph.D., professora assistente de neurociência na Universidade da Califórnia, Escola de Medicina de San Diego e primeira autora do estudo. “Isto sugere que os esforços de prevenção podem ser mais eficazes se visarem não apenas a prevalência dos factores de risco, mas também a medida em que cada factor afecta a cognição nas mulheres versus homens”.
Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ajudar a explicar por que quase dois terços dos casos de Alzheimer nos Estados Unidos são mulheres.
Mulheres carregam maior fardo da doença de Alzheimer
Quase sete milhões de americanos vivem atualmente com a doença de Alzheimer, a maioria dos quais são mulheres. Embora as mulheres geralmente vivam mais que os homens, os cientistas dizem que uma expectativa de vida mais longa por si só não explica totalmente a diferença.
Os investigadores estudam cada vez mais como os factores biológicos, sociais e relacionados com o estilo de vida se combinam para influenciar o risco de demência em mulheres e homens de diferentes maneiras. Muitos desses fatores podem ser alterados por meio de cuidados médicos ou ajustes no estilo de vida.
No novo estudo, Fitzhugh e a autora sênior Judy Pa, Ph.D., professora de neurociência na Universidade da Califórnia, Escola de Medicina de San Diego, examinaram 13 fatores de risco estabelecidos para demência usando informações do Estudo de Saúde e Aposentadoria, um grupo nacionalmente representativo de adultos norte-americanos de meia-idade e idosos.
Esses fatores incluem escolaridade, perda auditiva, tabagismo, consumo de álcool, obesidade, depressão, sedentarismo, hipertensão, diabetes e outras doenças cardiometabólicas.
Os principais riscos de demência afectam mulheres e homens de forma diferente
A análise encontrou algumas diferenças significativas entre mulheres e homens.
As mulheres são mais propensas a relatar:
- Depressão (17% dos homens vs. 9% dos homens)
- Falta de atividade física (48% contra 42%)
- Problemas de sono (45% em comparação com 40%)
As mulheres do estudo também tinham escolaridade média ligeiramente inferior, o que é considerado um fator de risco para declínio cognitivo posterior.
Os homens apresentam taxas mais altas de:
- Perda auditiva (64% das mulheres vs. 50% das mulheres)
- Diabetes (24% vs. 21%)
- Beber pesado (22% vs. 12%)
A hipertensão arterial foi comum em ambos os grupos, afetando cerca de seis em cada 10 participantes. O índice de massa corporal médio para ambos os sexos também caiu na faixa de sobrepeso a obesidade.
Alguns fatores de risco têm maior impacto cognitivo nas mulheres
Os investigadores descobriram que alguns factores de risco estavam mais fortemente associados a capacidades cognitivas mais fracas nas mulheres do que nos homens.
Condições relacionadas à saúde cardíaca e metabólica, incluindo hipertensão e índice de massa corporal elevado, foram mais inversamente associadas à cognição em mulheres. Embora a perda auditiva e o diabetes sejam mais comuns em homens, também estão associados a escores cognitivos mais baixos em mulheres.
Os resultados sugerem que os mesmos factores de risco de demência podem não afectar todas as pessoas da mesma forma. Problemas de saúde que têm apenas um impacto cognitivo moderado nos homens podem ter um impacto maior na saúde cerebral das mulheres.
“Essas diferenças destacam a importância de considerar o gênero como uma variável-chave na pesquisa sobre demência”, disse Pa. “As diferenças de género são severamente ignoradas em muitas das principais causas de morte, incluindo a doença de Alzheimer, as doenças cardíacas e o cancro”.
Prevenção mais personalizada da demência
Estes resultados apoiam o interesse crescente na medicina de precisão, uma abordagem que visa adaptar estratégias de prevenção e tratamento às características individuais, incluindo o género.
Os investigadores acreditam que, em vez de se concentrarem apenas nos factores de risco de demência mais comuns numa população, seria melhor dar prioridade àqueles que parecem ter o maior impacto na cognição em grupos específicos.
A equipa enfatizou que muitos dos factores de risco identificados no estudo são modificáveis, o que significa que pode haver oportunidades para reduzir o risco através de intervenções específicas.
Para as mulheres, isto pode incluir um maior enfoque na gestão da depressão, no aumento da actividade física e na melhoria da saúde cardiovascular, especialmente na hipertensão arterial não tratada.
Pesquisadores pedem mais estudos
Os investigadores dizem que são necessários mais estudos para compreender porque é que os factores de risco da demência podem afectar as mulheres de forma diferente. As possíveis explicações incluem influências hormonais, diferenças genéticas e acesso desigual aos cuidados de saúde, mas as interacções exactas permanecem obscuras.
“Em última análise, uma compreensão mais matizada destas diferenças pode ajudar-nos a conceber intervenções mais inteligentes e mais direcionadas”, disse Fitzhugh. “Este é um passo importante para reduzir o fardo da demência para todos, mas especialmente para as mulheres, que são desproporcionalmente afetadas”.
O estudo, “Diferenças sexuais em fatores de risco modificáveis para demência e sua relação com a cognição”, foi financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (RF1AG088811, PI: Pa) e pela Associação de Alzheimer (SAGA23-1141238, PI: Pa).
Os autores não relatam conflitos de interesse.
