Os astrônomos descobriram que o aglomerado estelar das Sete Irmãs das Plêiades tem mais irmãs estelares do que pensávamos – muito mais.
Usando a nave espacial de caça a exoplanetas TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA e a nave espacial de rastreamento de estrelas Gaia da Agência Espacial Europeia, os cientistas descobriram que este objeto muito familiar contém aproximadamente 20 vezes mais estrelas do que se sabia anteriormente. Esta descoberta não só tem amplas implicações para o estudo de sistemas estelares jovens, mas também tem significado cultural, por ex. Aglomerado de estrelas das Plêiades É encontrado em toda a história registrada em todo o mundo, incluindo menções no Antigo Testamento e no Talmud.
Os cientistas por trás da descoberta dizem que ela pode mudar a forma como os humanos veem um dos grupos estelares mais famosos visíveis a olho nu. “Este estudo muda a forma como vemos as Plêiades – não apenas sete estrelas brilhantes, mas milhares de irmãs há muito perdidas espalhadas pelo céu”, disse o autor principal e estudante de pós-graduação Andrew Boyle, Física e Astronomia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. disse em um comunicado.
Um novo membro do aglomerado estelar das Plêiades, anteriormente oculto, foi descoberto quando uma equipe de pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill usou os seguintes dados: Gaia e Tess Meça a velocidade de rotação de uma estrela conhecida. Estas medições podem revelar ligações familiares entre estrelas que se tornaram distantes, porque a velocidade a que as estrelas giram pode ser usada como um “relógio” cósmico para determinar a sua idade. As estrelas jovens giram mais rápido, enquanto as estrelas mais velhas giram mais lentamente.
O novo método de mapeamento da equipe Estrela Rastrear a sua rotação revela que muitos aglomerados estelares anteriormente independentes fazem, na verdade, parte de famílias estelares maiores.
“Percebemos que muitas estrelas na vizinhança do Sol fazem parte de famílias de estrelas massivas com estruturas complexas,” disse o membro da equipa Andrew Mann, professor de física e astronomia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. “Nosso trabalho oferece uma nova maneira de revelar essas relações ocultas.”
De facto, a utilização desta técnica para traçar as árvores genealógicas e os locais de nascimento das estrelas poderia ajudar a traçar a família de estrelas a partir da qual a nossa própria estrela (o Sol) se originou, o que daria aos cientistas uma melhor compreensão de como o sistema solar se formou e como as nossas próprias estrelas se formaram. Via Láctea A Via Láctea toma forma.
Boyle concluiu: “Ao medir a rotação das estrelas, podemos identificar grupos de estrelas que estão demasiado dispersos para serem detectados com métodos tradicionais – abrindo uma nova janela para a estrutura oculta da Via Láctea.”
As descobertas da equipe foram publicadas na quarta-feira (12 de novembro) em O Jornal Astrofísico.
