Quando os Undertones cantaram “Teenage Kicks”, provavelmente se referiam inadvertidamente aos caóticos e violentos anos de “adolescência” dos sistemas planetários, formados por colisões entre corpos celestes de diferentes tamanhos, como o impacto do corpo gigante que criou a lua na Terra.
Agora, usando o maior projeto de radiotelescópio do mundo, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma), os astrónomos capturaram uma fotografia que representa a caótica “adolescência” dos planetas que se formam em torno de estrelas infantis.
“Muitas vezes vemos ‘fotos de bebês’ da formação do planeta, mas até agora, a ‘adolescência’ tem sido o elo perdido”, disse a co-líder da equipe, Meredith Hughes, da Universidade Wesleyan de Connecticut, disse em um comunicado. “Este projeto dá-nos uma nova perspetiva para explicar as crateras na Lua, a dinâmica da Cintura de Kuiper e o crescimento de planetas grandes e pequenos. É como adicionar páginas que faltam a um álbum de fotografias de família do sistema solar.”
chute adolescente
Hughes e colegas usaram 66 radiotelescópios (incluindo o ALMA) na região do deserto do Atacama, no norte do Chile, para observar 24 discos de detritos empoeirados em torno de estrelas jovens, os detritos que sobraram após a formação dos planetas.
“Os discos de detritos representam o estágio de formação planetária dominado pela colisão”, disse Thomas Henning, membro da equipe ARKS do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA). “Com o ALMA somos capazes de caracterizar a estrutura do disco que indica a presença de planetas. Ao mesmo tempo, através de imagens diretas e estudos de velocidade radial, procuramos planetas jovens nestes sistemas.”
A evidência deste período da história do nosso sistema solar pode ser vista nos anéis gelados dos cometas além da órbita do nosso sistema solar. Netuno chamado Cinturão de Kuiper. Estes objetos foram criados através de colisões massivas e migrações planetárias em torno do Sol há milhares de milhões de anos, por volta da mesma altura em que a Lua se formou.
Fotos de planetas bebês são bastante fáceis de obter por causa dos discos ricos em gás que formam, disco protoplanetáriotudo brilhante. Discos de detritos como o visto pelo ALMA 24 são milhares de vezes mais escuros, razão pela qual permaneceram indescritíveis durante anos.
O ALMA coletou emissões de comprimento de onda de rádio de grãos de poeira e outras moléculas nestes discos para construir uma imagem de sua estrutura complexa, revelando múltiplos anéis, um halo externo largo e suave e arcos e aglomerados inesperados.
Sebastián Marino, membro da equipe ARKS e pesquisador da Universidade de Exeter, disse: “Vimos uma diversidade real – não apenas simples anéis, mas cinturões de múltiplos anéis, halos e fortes assimetrias, revelando um capítulo dinâmico e violento na história do planeta”.
A chave para este nível de detalhe é que o ALMA e a sua tecnologia de interferometria de rádio possuem 66 antenas que proporcionam um campo de visão mais amplo do que qualquer telescópio individual. Isto confirma que a adolescência de um sistema planetário é uma época de grandes convulsões.
“Estes discos registam uma época em que as órbitas planetárias foram perturbadas e impactos gigantescos, como o que formou a Lua, estavam a moldar o jovem sistema solar,” acrescentou Luca Matera, membro da equipa, do Trinity College Dublin, Irlanda.
As descobertas da equipe foram publicadas na revista na terça-feira (20 de janeiro) Astronomia e Astrofísica.
