Os cientistas encontraram novas evidências de que a serotonina, uma substância química cerebral conhecida por ajudar a regular o humor, também pode piorar o zumbido, um zumbido persistente que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. A pesquisa foi publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences.
O zumbido pode variar de levemente irritante a grave e angustiante. Para algumas pessoas, o ruído constante pode causar ansiedade e atrapalhar a vida diária. Os pesquisadores estimam que até 14% da população mundial sofre da doença, sendo muitos casos considerados graves.
Uma equipe de pesquisa da Oregon Health and Science University e da Anhui University, na China, estudou ratos e descobriu que o aumento dos níveis de serotonina no cérebro também aumenta os comportamentos relacionados ao zumbido.
A ligação entre serotonina e zumbido
As descobertas podem ter implicações importantes para pessoas com zumbido, especialmente aquelas que tomam medicamentos antidepressivos que afetam os níveis de serotonina, disse o Dr. Lawrence Trussell, professor de otorrinolaringologia da Faculdade de Medicina da OSU e cientista do Instituto Warham da OSU e do Centro de Pesquisa Auditiva de Oregon.
“As pessoas com zumbido devem trabalhar com seus prescritores para encontrar um regime de medicação que lhes permita equilibrar o alívio dos sintomas psiquiátricos, como depressão e ansiedade, ao mesmo tempo que minimiza a experiência do zumbido”, disse Trussell. “Este estudo destaca a importância de os médicos reconhecerem e validarem os aumentos relatados pelos pacientes no zumbido relacionado à medicação”.
Os medicamentos discutidos no estudo incluem inibidores seletivos da recaptação da serotonina, comumente conhecidos como ISRSs. Esses medicamentos antidepressivos são amplamente utilizados para tratar depressão e ansiedade moderadas a graves porque aumentam os níveis de serotonina no cérebro.
Os pesquisadores há muito suspeitam que a serotonina desempenha um papel no zumbido, mas o mecanismo exato permanece obscuro.
“Suspeitamos que a serotonina esteja envolvida no zumbido, mas não entendemos realmente o mecanismo”, disse o co-autor Dr. Zhengquan Tang, da Universidade de Anhui, na China. “Agora, usando ratos, descobrimos um circuito cerebral específico envolvendo serotonina que vai diretamente para o sistema auditivo e descobrimos que ela pode causar efeitos semelhantes aos do zumbido. Quando desligamos esse circuito, conseguimos melhorar significativamente o zumbido.
“Isso nos dá uma imagem mais clara do que está acontecendo no cérebro e aponta para novas possibilidades de tratamento”.
Tang começou o projeto enquanto trabalhava como pós-doutorado no laboratório de Trussell.
Circuito cerebral ligado ao zumbido
O novo trabalho baseia-se em pesquisas anteriores publicadas em 2017.
No último estudo, os cientistas usaram a optogenética, uma técnica que utiliza fibra óptica e luz para ativar células cerebrais específicas. Ao atingir os neurônios que produzem serotonina, os pesquisadores conseguiram desencadear atividade em áreas do cérebro associadas à audição. Eles então usaram um teste de sobressalto auditivo modificado para medir as respostas dos ratos.
“Quando você estimula esses neurônios serotoninérgicos, podemos ver que isso estimula a atividade nas áreas auditivas do cérebro”, disse Trussell. “Também vemos animais se comportando como se ouvissem zumbido. Em outras palavras, produz os sintomas de zumbido que esperaríamos sentir em humanos”.
Os pesquisadores dizem que as descobertas são consistentes com relatos de alguns pacientes que afirmam que o zumbido piora enquanto tomam medicamentos que aumentam a serotonina, como os ISRSs.
O futuro do tratamento do zumbido
“Nosso estudo mostra que existe um equilíbrio delicado”, disse Trussell. “Talvez pudessem ser desenvolvidos medicamentos específicos para células ou regiões do cérebro que controlam a elevação da serotonina em certas regiões do cérebro, mas não em outras. Desta forma, pode ser possível separar os efeitos benéficos e importantes dos medicamentos antidepressivos dos efeitos potencialmente prejudiciais à audição.”
A pesquisa de Trussel é apoiada pelo prêmio RO1DC004450 do National Institutes of Health. Os autores observam que os resultados e conclusões são de sua exclusiva responsabilidade e não refletem necessariamente as opiniões oficiais do NIH.
