Uma tênia perigosa que se espalha pela América do Norte foi agora encontrada no noroeste do Pacífico, de acordo com uma nova pesquisa. Os cientistas descobriram este parasita, chamado Echinococcus multilocularisentre coiotes nativos, marcando a primeira vez que foi encontrado em um hospedeiro selvagem na adjacente costa oeste dos EUA.
Este parasita comumente infecta coiotes, raposas e outros canídeos. Embora esses animais geralmente não apresentem sinais de doença, as tênias podem causar doenças graves em cães domésticos e humanos se ocorrer transmissão.
Durante décadas, Eimeria multilocularis Foi reconhecido como um importante problema de saúde pública em partes da Europa e da Ásia. Na América do Norte, entretanto, já foi considerado extremamente raro. Isso mudou há cerca de 15 anos, quando infecções começaram a aparecer em cães e pessoas no Canadá e no Centro-Oeste, sugerindo que o parasita estava a expandir o seu alcance.
Tênia encontrada em coiotes do noroeste do Pacífico
Pesquisadores da Universidade de Washington entrevistaram 100 coiotes na região de Puget Sound e descobriram que 37 deles carregavam o parasita. Suas descobertas foram publicadas em PLOS Doenças Tropicais Negligenciadas.
“Este parasita é preocupante porque se espalhou pela América do Norte. Houve muitos casos de cães adoecendo e um pequeno número de pessoas também foram infectadas com tênias”, disse a autora principal Yasmine Hentati, que recentemente se formou na Universidade de Wisconsin com doutorado em ciências ambientais e florestais. “O fato de termos encontrado isso em um terço dos coiotes foi surpreendente porque não havia sido encontrado em nenhum lugar do noroeste do Pacífico até o início deste ano”.
quando Eimeria multilocularis Depois de infectar pessoas ou animais, pode produzir cistos semelhantes ao câncer no fígado e, em alguns casos, em outros órgãos. Se não for tratada, a infecção pode ser fatal.
Como os parasitas se espalham
Apesar do perigo, muitos animais infectados nunca ficam doentes. O parasita depende de um ciclo de vida complexo que envolve vários hospedeiros diferentes.
Coiotes e outros canídeos são hospedeiros primários de tênias adultas. Esses animais podem carregar milhares de vermes no intestino sem ficarem doentes. Os vermes liberam ovos, que entram no ambiente pelas fezes.
Os roedores são outra parte fundamental deste ciclo. Eles podem ser infectados após comerem alimentos contaminados por fezes de coiote. Os ovos do parasita migram para o fígado do roedor e se transformam em cistos, enfraquecendo ou matando o animal. Quando os coiotes comem esses roedores, eles ficam infectados, dando continuidade ao ciclo.
Humanos e cães domésticos são considerados hospedeiros acidentais. As pessoas podem ser infectadas ao engolir ovos de tênia, como alimentos contaminados com coiote ou fezes de cachorro. A infecção pode levar à doença alveolar, uma doença caracterizada por cistos metastáticos de crescimento lento. Os sintomas podem não aparecer até 5 a 15 anos após a exposição, tornando o diagnóstico e o tratamento particularmente desafiadores.
A doença hidática alveolar é considerada a terceira doença de origem alimentar mais importante no mundo e está listada pela Organização Mundial da Saúde como uma das 20 doenças tropicais mais negligenciadas. Muitos países estabeleceram extensos programas de vigilância para rastrear a doença.
Riscos para cães e pessoas
cães expostos a Eimeria multilocularis Não fique doente o tempo todo. Os resultados dependem muito do estágio do parasita que encontram. Em muitos casos, os cães carregam o parasita e eliminam ovos sem apresentar sintomas. No entanto, os cães expostos aos ovos do parasita podem desenvolver os mesmos cistos semelhantes ao câncer que outros animais infectados.
“Para minimizar o risco de cães contraírem o vírus, Eimeria multilocularisos proprietários não devem permitir que eles ataquem roedores ou comam suas carcaças”, disse o coautor Guilherme Verocai, professor associado e diretor do Laboratório de Diagnóstico de Parasitologia da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade Texas A&M.
Verocay também recomenda cuidados veterinários de rotina, incluindo testes de parasitas e medicamentos preventivos para vermes e carrapatos.
Embora mais de um terço dos coiotes no estudo transportassem o parasita, os investigadores encontraram poucas evidências de que o parasita esteja disseminado entre outros hospedeiros. Um estudo documentou sete casos caninos em Washington, Oregon e Idaho desde 2023, incluindo cinco no estado de Washington. As infecções humanas continuam raras nos Estados Unidos, sem casos relatados na Costa Oeste.
“Os coiotes têm taxas de infecção tão altas porque muitas vezes comem roedores crus, que é a sua principal via de infecção. A maioria dos cães domésticos não come fígados crus de roedores selvagens”, disse Huntati.
Variantes mais contagiosas
Relatório Eimeria multilocularis Já foi visto na América do Norte antes. O parasita foi registrado em ilhas remotas no noroeste do Alasca antes do aumento dos casos na década de 2010.
Os pesquisadores dizem que esses primeiros casos envolveram uma cepa diferente daquela que circula atualmente. A análise genética sugere que as infecções anteriores estavam ligadas à variante Tundra, enquanto o surto de hoje está ligado a uma estirpe mais contagiosa originária da Europa. Os coiotes examinados neste estudo eram portadores da variante mais recente, que agora é considerada a forma dominante que circula nos Estados Unidos e no Canadá.
Os cientistas ainda não têm certeza de como o parasita colonizou a América do Norte. Uma possibilidade é que os cães infectados que entram nos Estados Unidos e no Canadá não precisem receber tratamento de desparasitação. Outra teoria proposta em pesquisas anteriores sugere que o parasita pode ter estado presente em raposas vermelhas importadas para caça há cerca de um século.
“A principal lição é Echinococcus multilocularis Aqui, é bastante comum na população local de coiotes e as pessoas devem estar cientes dos riscos potenciais”, disse Huntati.
Os coautores incluem Ellie Reese, gerente de laboratório da UW; Samantha Kreling, doutoranda em ciências ambientais e florestais na UW; Laura Prugh, professora de ciências ambientais e florestais na UW; Chelsea Wood, professora associada de ciências aquáticas e pesqueiras na UW; Claire Curran, Faculdade de William e Mary; e Christopher J. Schell.
A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e pelo University of Washington Hall Conservation Genetics Fund.
