Uma análise genética abrangente está a desafiar uma das versões mais simples da história da origem humana: a ideia de que todos os humanos modernos descendem de um único grupo ancestral em África. Em vez disso, o estudo aponta para um início mais complexo, com os primeiros grupos humanos a espalharem-se por África, misturando-se durante longos períodos de tempo até que algumas das suas diferenças apareceram no ADN das pessoas que vivem hoje.
O estudo foi publicado em natureza 2023 Material genético das populações africanas atuais comparado com evidências fósseis anteriores um homem inteligente população. O resultado é um modelo de evolução humana que substitui árvores genealógicas limpas por algo mais parecido com uma rede de ramos fortemente conectados.
Os começos mais complexos de África
Os cientistas geralmente acreditam um homem inteligente Originado na África. A questão mais difícil é saber como é que os primeiros grupos humanos se separaram, migraram, reconectaram e moldaram uns aos outros em todo o continente.
A incerteza vem de lacunas em fósseis e DNA antigo, disse Brenna Henn, professora do Centro de Antropologia e Genoma da UC Davis e autora correspondente do estudo.
“Essa incerteza se deve aos dados limitados de fósseis e genomas antigos, e ao fato de que o registro fóssil nem sempre corresponde às expectativas dos modelos construídos com DNA moderno”, disse ela. “Este novo estudo muda as origens das espécies.”
O trabalho foi co-liderado por Henn e Simon Gravel, da McGill University. A sua equipa testou várias ideias concorrentes sobre a evolução humana e a migração em África, com base em modelos propostos pela paleoantropologia e pela genética. A análise incluiu dados genómicos da África Austral, Oriental e Ocidental.
Genoma Nama adiciona pista importante
O estudo concentrou-se em 44 genomas recentemente sequenciados do povo Nama moderno da África Austral. O povo Nama é um grupo indígena conhecido por ter níveis invulgarmente elevados de diversidade genética em comparação com muitos outros grupos biológicos.
Os investigadores recolheram amostras de saliva dos aldeões nas suas vidas diárias entre 2012 e 2015. Estas amostras ajudaram a equipa a examinar se as origens humanas se enquadram num modelo de origem única ou num modelo mais amplo e interligado.
O modelo mais adequado sugere que a divisão populacional mais antiga nos primeiros humanos, ainda detectável em humanos vivos, ocorreu cerca de 120.000 a 135.000 anos atrás. Antes de dividir, dois ou mais diferenciam fracamente Homo As pessoas têm trocado genes há centenas de milhares de anos.
Mesmo após a divisão, o movimento e o acasalamento entre estes primeiros grupos continuaram. Os investigadores descrevem-no como um caule fracamente estruturado, o que significa que os humanos modernos têm as suas raízes não num grupo isolado, mas num grupo solto e interligado, com fluxo genético constante.
Não é uma filial, mas uma rede
Os autores sugerem que este modelo em forma de rede pode ser mais capaz de explicar a diversidade genética humana do que os modelos mais antigos. O modelo não precisa de assumir uma grande contribuição de grupos humanos antigos desconhecidos em África, mas em vez disso mostra como os padrões do ADN moderno emergiram da estrutura dos próprios grupos humanos ancestrais.
“Estamos mostrando algo que as pessoas nunca testaram antes”, disse Hayne sobre o estudo. “Isso deu um enorme impulso à antropologia.”
O coautor Tim Weaver, professor de antropologia da UC Davis que estuda os primeiros fósseis humanos, disse que os resultados mudam a forma como os cientistas pensam sobre explicações mais antigas.
“Modelos anteriores, mais sofisticados, propunham contribuições humanas antigas, mas este modelo mostra que este não é o caso”, disse ele.
Weaver contribuiu com sua experiência na comparação de fósseis para o estudo, ajudando a conectar modelos genéticos à aparência dos primeiros restos humanos.
O que isso significa para fósseis antigos
O modelo também tem implicações na forma como os cientistas interpretam o registo fóssil. Segundo os autores, apenas 1% a 4% da diferenciação genética nas populações humanas vivas pode ser atribuída à variação entre estes grupos-tronco ancestrais.
Como os ramos anteriores estão constantemente misturados, sua aparência pode ser semelhante. Isto significa que os fósseis têm características físicas muito diferentes (por ex. Eu nasci homem) é improvável que representem linhagens que contribuíram diretamente para a evolução um homem inteligentedisse o autor.
Por outras palavras, as raízes humanas podem estar geográfica e geneticamente difundidas, mas não necessariamente divididas em formas humanas distintas. A imagem mais profunda é a do movimento, do contacto e da mistura repetida em toda a África.
Pesquisas posteriores adicionaram mais profundidade
O trabalho publicado na sequência do estudo de 2023 continua a mostrar a importância da diversidade genómica africana para a compreensão das origens humanas. 2024 ecologia natural e evolução estudar São relatados 9.000 anos de continuidade genética no extremo sul da África, destacando a longa e extraordinariamente profunda história humana da região.
um mais tarde natureza estudar Foram analisados os genomas de 28 antigos sul-africanos que viveram entre 10.200 e 150 anos atrás. O trabalho descobriu que os antigos sul-africanos carregavam variações genéticas além daquelas encontradas em humanos vivos e identificaram um homem inteligente Variantes específicas que podem ajudar a compreender a adaptação e a evolução em África.
Em conjunto, estas descobertas reforçam uma mensagem mais ampla: as origens humanas não são uma única faísca num só lugar. São moldados por grandes populações, pela profunda diversidade africana e por ligações de longa data em todo o continente.
Outros coautores do estudo de 2023 incluem Aaron Ragsdale, Universidade de Wisconsin-Madison; Elizabeth Atkinson, Faculdade de Medicina de Baylor; e Eileen Hoal e Marlo Möller, Universidade de Stellenbosch, África do Sul.
