A inovadora missão de resgate por satélite atingiu um momento crítico.
Uma espaçonave privada chamada “Link” será lançada no final do próximo mês para se encontrar com a NASA Observatório Neil Gales Swiftlançado órbita terrestre baixa (LEO) em 2004 pesquisou poderosas explosões espaciais conhecidas como explosões de raios gama.
Swift ainda funciona bem. Mas a resistência atmosférica está puxando-o para baixo cada vez mais rápido, e o telescópio é impotente para resistir. Não possui sistema de propulsão. associação Se tudo correr conforme o planejado, ele será o salvador do telescópio, encontrando-se com o Swift na órbita baixa da Terra e elevando-o a altitudes mais elevadas.
O plano é ousado e sem precedentes. Construído pela Katalyst Space Technologies, com sede no Arizona, o Link pretende ser a primeira espaçonave privada a capturar um satélite robótico operado pelo governo dos EUA.
Fazer isso não será fácil, especialmente porque não está claro exatamente como será o Swift nos próximos meses. Isso é porque Atmosfera da Terra – Portanto, o arrasto que exerce sobre uma nave espacial em órbita – não é estático. À medida que nossa camada de ar se expande sol Ativo e contraído quando o sol está em repouso.
A ascensão e queda da atividade solar Ciclo de 11 anosatingindo o pico mais recentemente em 2024. clima espacial Deixe a equipe Swift tomar nota: o trabalho de modelagem realizado no início de 2025 previu que o telescópio entraria novamente na atmosfera no verão de 2026.
Esta terrível previsão preparou o terreno para a missão de resgate de Link, que a NASA está financiando através de um contrato de US$ 30 milhões com a Katalyst. O trabalho de modelagem continua enquanto a NASA e a empresa desenvolvem seu “plano acelerado” para melhorar a órbita do Swift.
“Essas previsões mudarão com o tempo e são baseadas em previsões meteorológicas espaciais e outros fatores, como a altitude e direção atuais do Swift”, disse Michael Shoemaker, vice-diretor de dinâmica de voo do SSMO. NASA (Operações de Missão Científica Espacial) centro de vôo espacial goddard Maryland Greenbelt disse em um artigo Declaração em 26 de maio.
Shoemaker e sua equipe não estão fazendo isso apenas por Swift; eles estão fazendo isso por Swift. Eles fizeram essa previsão para uma variedade de satélites, tanto ativos quanto extintos. Seu modelo incorpora uma ampla gama de dados, incluindo detalhes sobre cada equipe de satélites e informações de rastreamento coletadas pelos satélites. Força Espacial dos EUA Pesquisa de atividade solar pela NASA e pelo Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA.
Funcionários da NASA disseram no mesmo comunicado que Shoemaker e seus colegas estão agora fazendo previsões semanais da órbita do Swift, que a equipe da missão usa “para determinar quando parar as observações científicas e como manobrar a espaçonave para minimizar o arrasto”.
Eles acrescentaram: “Este novo método inovador de operação do Swift permitiu-lhes retardar com sucesso sua decadência orbital”.
Como resultado, o Swift provavelmente permanecerá pelo menos 300 quilômetros acima da Terra no início do outono, a “altitude crítica” que dá à missão de impulso orbital de Link a melhor chance de sucesso, de acordo com a NASA.
São boas notícias, mas a equipe de modelos ainda tem trabalho a fazer.
“Também estamos prevendo onde o Swift estará quando o Link for lançado a bordo de uma aeronave Northrop Grumman em junho. foguete pégaso“, disse o vice-gerente de projeto da SSMO, Russell Carpenter, no mesmo comunicado.
“Os planos para melhorar o Swift geraram grande interesse em toda a comunidade de dinâmica de voo”, acrescentou. “A equipe Swift está grata por tantas pessoas estarem dispostas a contribuir para ajudar a refinar essas previsões.”
