Desde a descoberta do cometa interestelar 3I/ATLAS em julho passado, o terceiro objeto confirmado como tendo origem noutra estrela, os astrónomos têm observado de perto a sua passagem pelo nosso sistema solar.
Quando o visitante gelado caminha brilhantemente em suas margens sola narrativa pública também se iluminou, com recentes rumores online sugerindo que poderia ser uma espaçonave alienígena Paralisação do governo por 43 dias Embora a NASA não tenha conseguido comentar ou divulgar novas imagens do objeto. Na semana passada, quando a paralisação terminou, a NASA realizou uma O tão esperado briefing Ele compartilha observações e análises iniciais de mais de 20 missões sistema solarreuniu a imagem mais completa deste raro visitante e deixou uma coisa imediatamente clara: 3I/ATLAS é de origem natural, não é um exemplo Tecnologia Alienígena.
Encontrado em 1º de julho Telescópio Atlas financiado pela NASA no Chile, 3I/Atlas Os cientistas dizem que isto proporciona uma rara oportunidade para estudar a formação de material em torno de outra estrela. As primeiras descobertas sugerem que o objeto contém pistas químicas de um sistema planetário distante e desconhecido, que pode ser mais antigo que o nosso.
Aqui estão quatro informações importantes que a agência revelou sobre o visitante interestelar.
1) “Este objeto é um cometa”
Em julho, cerca de duas semanas após a descoberta do 3I/ATLAS, três pesquisadores, incluindo o astrofísico Avi Loeb da Universidade de Harvard, publicaram um artigo Pré-impressão revisada por pares Acredita-se que as características do cometa sugerem tecnologia alienígena disfarçada, possivelmente hostil. Esta afirmação ecoa as primeiras especulações sobre o primeiro objeto interestelar conhecido, Oumuamuae rapidamente ganhou atenção online.
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Em um briefing da NASA na semana passada, Kshatriya respondeu imediatamente às especulações. “Este objeto é um cometa”, disse ele no início. “Ele se parece e se comporta como um cometa, e todas as evidências apontam para que seja um cometa. “
Nikki Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, acrescentou que nenhuma das observações da NASA indica qualquer Assinatura técnica “Ou qualquer coisa que nos convença de que não é um cometa.”
Ela também enfatizou que os cientistas têm total confiança no 3I/ATLAS Nenhuma ameaça para a terraporque não está a mais de 170 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) do nosso planeta. Ele também não chegará perto de nenhum outro planeta durante suas passagens, inclusive quando passar Júpiter Primavera de 2026. Objetos em nosso sistema solar “ficarão bem”, disse Fox.
2) Torres de vigia dentro do sistema solar
Desde o momento em que foi descoberto, os cientistas sabiam, pela trajetória do 3I/ATLAS, que ele estava no lado oposto do Sol à Terra, dificultando as observações terrestres. Para compensar, a NASA realizou uma reunião de planeamento de coordenação em agosto, reunindo equipas de mais de 20 missões para lançar uma campanha de toda a frota para rastrear o cometa interestelar. Eventualmente, dezenas de naves espaciais voaram da órbita da Terra para Marte Trabalhando em colaboração com outros, cada um tem pontos fortes diferentes.
Tom Statler, cientista-chefe da NASA para pequenos objetos do sistema solar, comparou o esforço a assistir a um jogo de beisebol de diferentes assentos ao redor de um estádio, com o telescópio principal e a espaçonave menor tentando rastrear o mesmo alvo em movimento rápido.
“Todo mundo tinha uma câmera e tentava tirar uma foto da bola”, disse ele. “Ninguém tem uma visão perfeita e cada um tem uma câmera diferente.”
Marte está do lado favorável do Sol. No início de outubro, a NASA Orbital de reconhecimento de Marte A imagem do 3I/ATLAS, uma bola branca difusa, tirada a cerca de 145 milhões de quilómetros de distância, revela o seu coma de poeira e gelo. Mais ou menos na mesma época, Orbitador MAVEN Statler disse que detectou o cometa a 32 milhões de quilômetros de distância usando uma “oscilação científica” na luz ultravioleta que capturou a assinatura do gás hidrogênio liberado quando a luz solar evapora a água gelada do cometa. Combinado com o Telescópio Swift e Telescópio Espacial James Webb (JWST), os cientistas conseguiram estimar a taxa de produção de água do cometa, uma pista chave para a sua história de formação.
Outras naves espaciais fornecem imagens de lugares mais distantes. Setembro, NASA Espírito A missão do asteróide imaginou o cometa como uma mancha tênue a 33 milhões de milhas (53 milhões de quilômetros) de distância. uma semana depois, Missão LúciaAo estudar os asteróides troianos de Júpiter, observar a coma e a cauda na direção oposta ajudou os pesquisadores a reconstruir a estrutura 3D da poeira. Até a NASA—Agência Espacial Europeia O SOHO (Observatório Solar e Heliosférico) detectou com sucesso o objeto fraco em meados de outubro, embora se esperasse que fosse muito fraco para ser registrado, revelaram os cientistas em um briefing.
Ativos adicionais resolvem ainda mais esse quebra-cabeça. esse Telescópio Espacial Hubblepouco depois 35º aniversário No início deste ano, observámos o cometa a 277 milhões de milhas (446 milhões de quilómetros) de distância, descobrindo uma cabeleira em forma de pêra e reduzindo o tamanho provável do núcleo para entre 1.400 pés (427 metros) e 3,5 milhas (5,6 quilómetros). Nas suas primeiras observações infravermelhas de um objeto interestelar desde o lançamento, o JWST detectou uma proporção invulgarmente elevada de dióxido de carbono em relação ao gelo de água, muito superior ao típico para cometas nascidos no Sistema Solar. Os cientistas dizem que esta informação sugere que o gelo do 3I/ATLAS pode ter-se formado a partir de um ambiente de radiação mais severo em torno de uma estrela mais antiga.
“Este é um retrato de onde estamos nos estágios iniciais do processo científico”, disse Statler.
3) Uma rara janela para sistemas estelares antigos e distantes
Os cientistas dizem que o 3I/ATLAS provavelmente já viaja no espaço interestelar há muito tempo. Com base na rapidez com que o cometa se movia ao entrar no sistema solar, evidências indiretas sugerem que o cometa se originou de um sistema planetário muito antigo, possivelmente mais antigo que o nosso, disse Statler.
“Francamente, fico arrepiado só de pensar nisso”, disse ele, observando que o 3I/ATLAS poderia revelar insights sobre a história do universo antes da formação da Terra e do Sol.
“Esta é uma nova janela para a composição e história de outros sistemas solares”, disse ele.
4) Pistas químicas interessantes
Até agora, o 3I/ATLAS está a comportar-se exatamente como os cometas quando aquecem perto do Sol, libertando água e dióxido de carbono, mas com algumas mudanças interessantes. Em comparação com os cometas típicos do sistema solar, os cientistas descobriram uma proporção maior do que o habitual entre dióxido de carbono e água, e o gás Extraordinariamente rico em níquel Em relação ao ferro. Os pesquisadores dizem que ambas as descobertas são cientificamente convincentes e dignas de estudos mais aprofundados.
A poeira que rodeia o cometa também exibe propriedades ligeiramente atípicas, indicando que o seu tamanho de grão é diferente daquele do cometa local. Um comportamento particularmente estranho foi o sopro inicial de poeira lado ensolarado É uma sequência mais longa e menos comum do que a que os cientistas normalmente observam em cometas nativos, antes que a radiação solar a empurre gradualmente para trás.
“Ainda estamos aprendendo quais perguntas ainda precisamos fazer”, disse Statler. “Certamente, esse é o processo científico que está acontecendo.”
