À medida que a Casa Branca de Donald Trump intensifica a sua campanha contra a independência do banco central, o Departamento de Justiça dos EUA lançou uma investigação criminal ao presidente da Reserva Federal, Jerome Powell.
Este é o mais recente de uma longa série de ataques da Casa Branca ao Fed. Aqui está o que sabemos sobre o que está acontecendo.
Quem é Jerome Powell?
Como presidente do Fed, Powell é o rosto público do banco central desde 2018. Trump inicialmente o nomeou para um mandato de quatro anos, depois Biden o renomeou em 2022. Seu mandato como presidente terminará em maio.
Powell não define as taxas de juros sozinho. Faz parte do Federal Open Market Committee (FOMC), o painel de 12 membros que vota oito vezes por ano sobre quaisquer alterações nas taxas de juros. Embora Powell seja apenas um dos 12 votos, ele exerce enorme influência como a voz mais influente sobre o estado da economia dos EUA.
Por que o Departamento de Justiça está investigando o presidente do Fed?
O departamento de justiça disse que a investigação estava investigando um possível “uso indevido de dinheiro dos contribuintes”, mas permaneceu calado sobre quaisquer detalhes específicos. A maior parte do que sabemos até agora vem do vídeo de Powell.
A investigação marca uma escalada de ataques que a Casa Branca já fez anteriormente sobre a renovação da sede do Fed em Washington DC. Trump condenou Powell durante o verão devido ao projeto e ao seu custo de 2,5 mil milhões de dólares, em vez dos 1,9 mil milhões de dólares orçamentados em 2019.
Trump acusou Powell de supervisionar uma reforma luxuosa que incluía uma sala de jantar VIP e um terraço com jardim. Na época, o presidente afirmou: “É possível que haja fraude em relação a US$ 2,5 bilhões”.
De acordo com Powell, o departamento de justiça enviou uma intimação do grande júri ao Fed e ameaçou com acusações criminais relativamente ao seu depoimento perante o comité bancário do Senado em Junho.
testemunho Os dados vêm da atualização semestral regularmente programada pelo presidente do Fed sobre o estado da economia, que ele apresentou ao comitê bancário do Senado em junho.
Em seus breves comentários, que duraram menos de dois minutos da sessão de duas horas em que respondeu às perguntas dos senadores sobre a economia, Powell disse que as reformas eram necessárias por questões de segurança em edifícios que não passavam por grandes reformas desde a década de 1930.
“Não há salas de jantar VIP, nem mármore novo”, disse ele aos senadores. “Removemos o mármore antigo e estamos colocando-o de volta no lugar. Não há elevador privativo, apenas elevadores antigos.”
Como Powell reagiu à investigação?
Powell respondeu no domingo com uma defesa notável da independência do Fed e deixou clara a campanha sem precedentes da Casa Branca para reduzir as taxas de juro. Ele disse que a investigação representa “uma ação sem precedentes que deve ser vista no contexto mais amplo de ameaças de gestão e pressões contínuas”.
“Esta nova ameaça não tem a ver com o meu testemunho em Junho passado ou com a renovação dos edifícios da Reserva Federal. Não tem a ver com o papel de supervisão do Congresso; a Fed tem feito todos os esforços para manter o Congresso informado sobre o projecto de renovação através de testemunhos e outras declarações públicas. Estes são pretextos”, disse Powell. “A ameaça de acusações criminais é o resultado de a Reserva Federal definir taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá o público, em vez de seguir as preferências do presidente.”
Powell afirmou seu compromisso com o serviço público e “mantendo-se firme contra ameaças”.
Esta é a primeira vez que Powell responde de forma tão direta à agressão da Casa Branca, tendo passado grande parte do ano passado evitando responder publicamente às críticas de Trump. Em publicações nas redes sociais, o presidente zombou frequentemente do presidente do Fed, chamando-o de uma “pessoa muito estúpida” e acusando-o de prejudicar a economia dos EUA.
Por que as pessoas estão preocupadas com isso?
Uma declaração assinada por todos os antigos presidentes vivos da Fed condenou a investigação e alertou que ataques políticos semelhantes a bancos centrais independentes levam a economias instáveis e a custos de vida mais elevados.
“Isto não tem lugar nos Estados Unidos, cuja maior força é o Estado de direito, que constitui a base do nosso sucesso económico”, afirma o comunicado.
A medida também abalou vários senadores republicanos cujo apoio Powell precisaria para confirmar a nomeação de Trump para presidir o Fed antes do seu mandato terminar em maio.
Thom Tillis, senador republicano pela Carolina do Norte em questão Ele se oporá à pessoa que Trump nomear para substituir Powell como presidente do Fed “até que esta questão jurídica seja totalmente resolvida”. A senadora do Alasca, Lisa Murkowski, chamou a investigação de “pressão” e alertou que a economia sofreria se o Fed perdesse a sua independência.
Os economistas também alertaram que as tentativas de Trump de influenciar a Fed poderiam arriscar arrastar os Estados Unidos para um período de inflação ao estilo da década de 1970 e desencadear uma reacção negativa global nos mercados financeiros.
Por que Trump está atacando o Fed?
Há muito que Trump deseja que a Fed reduza as taxas de juro, alegando que a redução das taxas de juro pouparia “1 bilião de dólares por ano” e estimularia a actividade económica.
Powell e muitos dos seus colegas na Fed estão a adoptar uma abordagem mais cautelosa. Os economistas da Fed referem-se frequentemente ao “mandato duplo” do banco central: moderar os aumentos de preços e, ao mesmo tempo, manter o desemprego baixo. A redução demasiado rápida das taxas de juro acarreta o risco de uma inflação mais elevada a longo prazo, mas taxas demasiado elevadas podem estagnar o mercado de trabalho.
Estas complexidades parecem ter pouca importância para a Casa Branca, que tem pressionado incansavelmente por taxas significativamente mais baixas desde que Trump assumiu novamente o cargo.
Na primavera passada, Trump disse a conselheiros em particular que queria demitir Powell. Ele recuou depois que os mercados reagiram mal às notícias, mas não desistiu da sua campanha de pressão.
Depois de Trump ter passado semanas a tentar criar entusiasmo em torno das renovações do Fed, a Casa Branca demitiu a governadora do Fed, Lisa Cook, membro votante nomeado por Joe Biden do FOMC, que fixa as taxas. O tribunal superior reintegrou Cook temporariamente e ouvirá argumentos sobre sua demissão na próxima semana.
Por que a independência do Fed é tão importante?
A independência da Reserva Federal era uma parte essencial da sua estrutura quando foi criada pelo Congresso em 1913. Os economistas há muito estudam a importância de ter um banco central que não seja influenciado pela política. Os mercados dependem do banco central para ter uma presença estável na economia, tomando decisões com base em dados económicos e não nos caprichos dos políticos.
A única palavra que o presidente e o Congresso têm sobre o Fed é quem fará parte do seu conselho, que tem mandato de 14 anos. Embora o presidente possa destituir outros líderes do poder executivo, a destituição de um membro do conselho do Fed deve ser “por justa causa”; É um argumento central na próxima audiência da Suprema Corte sobre o impeachment de Cook.
Powell deixou implícito na sua declaração que a Casa Branca está a travar uma luta existencial contra a Fed. “Trata-se de saber se a Fed pode continuar a definir taxas de juro com base em evidências e condições económicas, ou se a política monetária será, em vez disso, impulsionada por pressão política ou intimidação”, disse ele.
