Por que uma corrida curta deixa algumas pessoas sem fôlego, enquanto outras parecem deslizar com facilidade?
Treinamento, nível de condicionamento físico e força muscular são obviamente importantes. Mas os pesquisadores descobriram que o cérebro também tem uma influência poderosa, especialmente na sensação de esforço físico.
Por que os níveis de esforço variam de pessoa para pessoa
Esforço refere-se à quantidade de energia que usamos para realizar atividades como correr, andar de bicicleta ou levantar pesos. Embora este gasto energético possa ser medido fisicamente, a experiência do esforço não é puramente mecânica. Também é afetado pela percepção, que pode variar muito de pessoa para pessoa.
Essa percepção desempenha um papel importante na adesão das pessoas ao exercício. Quando o exercício parece opressor, é mais provável que as pessoas parem ou evitem-no completamente. Quando a mesma atividade parece administrável, ela se torna mais divertida e mais fácil de continuar com o tempo.
Isto levanta uma questão interessante. E se você pudesse reduzir a própria sensação de esforço, ajudando as pessoas a escapar da sensação de que o exercício é muito difícil?
Benjamin Pageaux, professor da Escola de Cinesiologia e Ciências da Atividade Física da Université de Montréal, está trabalhando nessa ideia com três pesquisadores da Université Savoie-Mont-Blanc, na França, como parte de um projeto de pesquisa internacional.
Teste a vibração durante a condução
Em um estudo recente, a equipe de pesquisa investigou se a vibração de tendões específicos poderia reduzir a intensidade percebida durante a condução. Eles usaram um dispositivo vibratório projetado para estimular os tendões antes do exercício.
Os voluntários participaram de testes de laboratório em bicicletas ergométricas. Cada participante completou duas condições: uma após vibração do tendão e outra sem qualquer vibração prévia.
Para condições de vibração, o dispositivo foi preso aos tendões de Aquiles e joelho e ativado 10 minutos antes do início da prova. Depois, os participantes pedalaram durante três minutos a um ritmo que consideraram moderado ou vigoroso, ajustando o seu esforço para corresponder ao nível alvo.
Os resultados são impressionantes. Os participantes produziram mais força e tiveram frequências cardíacas mais altas após a vibração do tendão em comparação com o treinamento sem vibração. Embora os seus corpos estivessem a trabalhar mais, a sua percepção de esforço não aumentou.
Como as vibrações alteram os sinais cerebrais
Os pesquisadores agora estão tentando entender como a vibração do tendão muda a interpretação do esforço pelo cérebro. Embora o mecanismo biológico preciso ainda esteja sendo estudado, Pecks propôs várias explicações possíveis.
“Dependendo da amplitude e frequência das vibrações, podemos excitar ou inibir os neurônios da medula espinhal”, disse ele. “Além disso, a vibração prolongada altera a reatividade dos fusos neuromusculares e altera os sinais enviados ao cérebro”.
Ao alterar o fluxo de informações dos músculos para o cérebro, as vibrações parecem remodelar a percepção das pessoas sobre movimento e esforço. Portanto, o exercício parecerá mais fácil, mesmo que os músculos estejam produzindo mais força.
Incentive as pessoas a permanecerem ativas
Embora as descobertas sejam encorajadoras, a pesquisa ainda está em seus estágios iniciais. Os testes até agora foram limitados a pequenos treinos em condições controladas.
“Não foi testado numa maratona, apenas em breves sessões de ciclismo de três minutos”, alertou Pecho. “No entanto, esta é a primeira vez que foi demonstrado que pode ser usado para este tipo de exercício”.
Em seguida, a equipe planeja examinar mais de perto a atividade cerebral durante o exercício. Eles planejam usar ferramentas como eletroencefalografia e ressonância magnética para observar como as vibrações dos tendões afetam a atividade neural à medida que as pessoas se movem.
Os pesquisadores também estão estudando o processo inverso. Eles esperam compreender melhor como a dor e a fadiga melhoram a percepção do esforço e tornam a atividade física mais difícil.
O objetivo final é desenvolver estratégias que reduzam o esforço percebido e ajudem mais pessoas a se tornarem ativas, especialmente aquelas que atualmente são sedentárias.
“Ao compreender melhor a ligação entre a forma como o cérebro avalia o esforço e a recompensa percebida durante o exercício, esperamos promover uma atividade física mais regular”, disse Pageau. “Todos sabemos como é importante permanecer ativo para a nossa saúde e bem-estar!”
