Existem atualmente cerca de 8,3 mil milhões de pessoas no mundo, mas milhões de pessoas ainda não dispõem de alimentos nutritivos suficientes. À medida que crescem as preocupações com a segurança alimentar, os cientistas procuram soluções para além da terra. Novas pesquisas sugerem que o oceano pode desempenhar um papel muito maior do que se pensava anteriormente. Uma equipa liderada por cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), no Panamá, descobriu que a restauração das populações de peixes nos recifes de coral poderia aumentar significativamente a quantidade de marisco produzido de forma sustentável todos os anos para alimentar milhões de pessoas.
A investigação mostra que muitas espécies de peixes de recifes de coral são alvo de sobrepesca severa, com capturas muito abaixo dos níveis que podem sustentar a longo prazo. Ao permitir a reconstrução destas populações de peixes, os recifes de coral poderiam ajudar a combater a fome global, dizem os investigadores.
Medindo os custos da sobrepesca
“Nosso estudo quantifica as perdas no abastecimento de alimentos causadas pela superexploração das comunidades de peixes de recifes de coral e quanto pode ser ganho reconstruindo as populações de peixes de recifes de coral e gerenciando-as em níveis sustentáveis”, explica Jessica Zamborain-Mason, professora da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia (KAUST) e autora principal de um artigo publicado recentemente na revista. Anais da Academia Nacional de Ciências.
As descobertas sugerem que populações de peixes de recife mais saudáveis poderiam aumentar significativamente a quantidade de frutos do mar disponíveis para as pessoas, mantendo-se dentro de limites sustentáveis.
Aumento de 50% no fornecimento sustentável de peixe
Os investigadores descobriram que a produção sustentável de peixes nos recifes de coral em todo o mundo poderia aumentar em quase 50% se as populações de peixes fossem restauradas. Este aumento poderá significar um adicional de 20.000 a 162 milhões de porções de peixe sustentável por país e por ano. Esta quantidade é suficiente para atingir o nível recomendado de consumo de frutos do mar de 240 ml por pessoa, por semana, para milhões de pessoas.
Os maiores ganhos ocorrerão em países que já enfrentam fome grave e deficiências de micronutrientes. A África e o Sudeste Asiático serão os mais beneficiados. A Indonésia, em particular, é considerada como tendo o maior potencial para o crescimento do abastecimento alimentar através da restauração da pesca nos recifes de coral.
A fome está intimamente ligada à recuperação dos recifes de coral
“Existe uma relação positiva entre os potenciais aumentos no abastecimento de peixe e na recuperação dos stocks dos países e o seu índice global de fome”, disse Sean Connolly, cientista do STRI e co-autor do estudo. “Assim, os países com índices de desnutrição mais elevados poderiam beneficiar mais da restauração dos stocks de peixes nos recifes de coral”.
Esta ligação sugere que a restauração da pesca nos recifes de coral poderia proporcionar os maiores benefícios nutricionais onde eles são mais urgentemente necessários.
Como os cientistas estimam a recuperação dos peixes nos recifes de coral
Para chegar a estas conclusões, os investigadores analisaram dados de áreas de recifes de coral em todo o mundo. O estudo incluiu os territórios da República Dominicana, Panamá, Jamaica, Quénia, Maurícias, Omã, Jamaica, Madagáscar, Filipinas e Indonésia.
A equipa utilizou modelos estatísticos para estimar as actuais populações de peixes e prever quanto poderiam aumentar se os recifes sobreexplorados fossem geridos de forma mais eficaz. Eles calcularam quanto peixe seria necessário crescer para atingir “rendimentos máximos sustentáveis” e “rendimentos razoavelmente bons”, e quanto tempo a recuperação poderia levar sob diferentes regulamentações de pesca. Dependendo da extensão da destruição dos recifes e da gravidade das restrições à pesca, o tempo de recuperação é estimado em média entre 6 e 50 anos.
Além da proteção para a segurança alimentar
Os investigadores sublinham que restaurar a pesca nos recifes envolve mais do que apenas proteger os ecossistemas. A investigação mostra que a reconstrução dos stocks de peixe pode melhorar diretamente a nutrição e ajudar a reduzir a fome. Alcançar estes benefícios requer uma forte gestão das pescas, para que as unidades populacionais de peixes cresçam em vez de se esgotarem.
Em algumas áreas, a recuperação bem sucedida também depende do fornecimento de meios de subsistência alternativos às comunidades piscatórias durante o período de reconstrução, bem como da cooperação e apoio internacionais. Os cientistas dizem que o próximo passo é desenvolver estratégias para proteger os ecossistemas marinhos e, ao mesmo tempo, apoiar as pessoas que deles dependem.
“As nossas descobertas também confirmam que a monitorização e gestão eficaz da pesca nos recifes de coral tem benefícios substanciais e mensuráveis para além da protecção ambiental; também tem implicações para a segurança alimentar e a saúde pública”, explica Zambolan-Mason.
