FRISCO, Texas – Mikko Rantanen nunca se adaptou ao Carolina Hurricanes enquanto jogou apenas 13 partidas por eles, entre ser negociado duas vezes em seis semanas na temporada passada e durante um período em que o destacado ala jogou pela Finlândia durante o intervalo de duas semanas da NHL para o Confronto das 4 Nações.
Rantanen enfrenta o Hurricanes pela primeira vez desde então, quando o Dallas Stars, que o contratou do Carolina, joga lá na noite de terça-feira.
“Foi um momento difícil para mim porque fiquei igualmente surpreso com o comércio e depois viajamos muito”, disse Rantanen na segunda-feira, relembrando sua breve passagem pelos Hurricanes. “Não passei muito tempo lá e, obviamente, nas 4 nações em que estivemos fora… O tempo foi uma coisa, eu acho, que realmente não funcionou bem para mim e para ninguém.”
Depois de jogar suas primeiras 9 temporadas e meia da NHL com o Colorado, Rantanen foi negociado em 24 de janeiro para os Hurricanes, que esperavam contratá-lo para uma prorrogação. Mas ele apareceu em apenas seis jogos em casa para eles antes de ser negociado novamente no prazo de negociação da NHL em 7 de março, partindo para Dallas e também concordando com uma extensão de contrato de oito anos no valor de US$ 96 milhões com os Stars.
O quarto jogo de Rantanen com os Stars, antes mesmo de jogar em casa em Dallas, foi no Colorado. Mais tarde, essas equipes se enfrentaram em uma série de playoffs na primeira rodada, com Rantanen registrando um hat-trick no terceiro período de quatro pontos no decisivo Jogo 7.
“Obviamente, já fazia muito mais tempo que eu estava no Colorado, mas sempre jogando contra ex-times ou companheiros com quem você costumava jogar, vai ser estranho”, disse Rantanen. “Então eu diria que sim, o primeiro é sempre estranho.”
Rantanen somou 57 pontos (16 gols e 41 assistências) em 41 jogos nesta temporada pelo Dallas, que apesar de uma seqüência de cinco derrotas consecutivas ainda ficou em segundo lugar na Conferência Oeste com 58 pontos. Os Stars ficaram atrás apenas do melhor Avalanches 69 da NHL.
“Sinto-me normal, de volta ao meu estado normal, instalado num lugar onde sei que estarei”, disse Rantanen. “Eu realmente amo isso, adoro isso no gelo e adoro a organização, os companheiros, os torcedores e tudo mais. Normalmente, quando você está preparado como a vida e não precisa pensar muito em outras coisas, geralmente é quando você joga melhor.
O técnico do Stars, Glen Gulutzan, foi assistente do campeão da Conferência Oeste, Edmonton, na temporada passada e lembra como foi “chocante” ver Rantanen negociar duas vezes. Os Oilers ficaram entusiasmados com a primeira negociação, uma vez que enviou Rantanen por um breve período à Conferência Leste. Agora o técnico e o atacante estão juntos em Dallas.
“Ele meio que saiu dessa sombra (no Colorado) e tem um papel maior, então tenho certeza que ele abraçou isso”, disse Gulutzan. “Ele é nosso estilo. Confiamos muito nele aqui, não está na sombra de ninguém, com certeza.”
