O mandato de Eric Neff no Ministério Público do Condado de Los Angeles terminou depois que ele foi colocado em licença administrativa em 2022 em meio a alegações de má conduta no caso do CEO da Konnech, uma empresa de software que os teóricos da conspiração eleitoral dizem estar servida ao governo chinês.
Agora, três anos depois, Neff atua como um dos principais observadores eleitorais da administração Trump.
No final do ano passado, ele começou a ser citado em ações judiciais movidas pela Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA e foi listado como o “chefe interino” na divisão de votação.
Nomeação de Neff, Relatado pela primeira vez por Mother Jones, Isso levou a um novo escrutínio de seu trabalho no Gabinete do Procurador Distrital do Condado de LA.
O Times entrevistou vários ex-colegas de Neff que revelaram novos detalhes sobre as alegações de má conduta que surgiram no caso Konnech e disseram estar preocupados com a nomeação para um cargo sênior de alguém praticamente sem experiência em leis eleitorais federais.
Neff liderou uma investigação em 2022 sobre a Konnech, uma pequena empresa de Michigan cujo software é usado por autoridades eleitorais em muitas grandes cidades. Dentro denúncia criminal, Neff acusou o CEO da empresa, Eugene Yu, de fraude e apropriação indébita, alegando que a empresa armazenou informações dos funcionários eleitorais em um servidor baseado na China, o que violou seu contrato com o cartório do condado de L.A.
Uma declaração de 2022 do Ministério Público disse que seis semanas após a apresentação da denúncia, os promotores desistiram do caso e abriram uma investigação sobre “irregularidades” e preconceitos na forma como as provas contra Konnech foram apresentadas.
O estado pagou a Konnech US$ 5 milhões e aderiu a uma moção para declarar Yu realmente inocente. Como parte de uma solução jurídica.
A investigação interna centrou-se nas acusações de que Neff enganou os seus superiores no gabinete do procurador distrital sobre o papel dos negadores eleitorais na sua investigação, de acordo com dois funcionários com conhecimento direto do caso que pediram anonimato porque não estavam autorizados a discutir o assunto publicamente.
Neff também supostamente omitiu informações sobre um possível preconceito no caso do grande júri, de acordo com duas autoridades.
Em uma ação civil movida no ano passado, Neff disse que uma revisão interna da promotoria o inocentou de qualquer irregularidade. Dois funcionários familiarizados com a investigação, que falaram sob condição de anonimato, contestaram a descrição das descobertas feita por Neff.
Porta-voz da Dist. Advogado. Nathan Hochman recusou-se a comentar ou fornecer os resultados da investigação sobre Neff, que as autoridades disseram ter sido conduzida por um escritório de advocacia externo que preparou um relatório sobre o caso. O advogado de Neff também não forneceu cópia do relatório.
Um porta-voz do Departamento de Justiça não quis comentar.
O advogado de Neff, Tom Yu, que não é afiliado ao CEO da Konnech, disse que seu cliente não tinha obrigação de fornecer ao grande júri informações básicas sobre as origens do caso.
A nomeação de Neff ocorre num momento em que o presidente Trump continua a refazer o Departamento de Justiça à sua imagem, nomeando figuras políticas sem antecedentes criminais como procuradores dos EUA em Nova Jersey e Virgínia e procurando processar inimigos políticos como o ex-diretor do FBI James Comey.
Trump nunca abandonou a sua falsa afirmação de que ganhou as eleições de 2020.
Em seguida, LA County Dist. Advogado. Quando George Gascón anunciou as acusações contra Konnech em 2020, Trump disse que o procurador progressista seria “um herói nacional à direita se chegasse ao fundo deste aspecto da fraude eleitoral”.
No centro do caso Konnech estava a fraude contratual, e não a fraude eleitoral ou a fraude eleitoral. Seis semanas após as acusações terem sido apresentadas, o caso desmoronou.
A promotoria disse que Neff confiou excessivamente nas evidências fornecidas pelo True the Vote, um grupo que apareceu em um filme que promoveu falsas conspirações do governo chinês sobre Konnech e também espalhou alegações de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada.
Gascón inicialmente negou o envolvimento de True the Vote no caso, mas semanas depois um porta-voz da promotoria disse que um relatório do cofundador do grupo, Gregg Phillips, desencadeou a acusação. Phillips testemunhou no tribunal em julho de 2022 que Neff foi a primeira pessoa a contatá-lo sobre Konnech.
Neff escondeu o papel de True the Vote de funcionários seniores do Ministério Público, incluindo Gascón, quando apresentou o caso, disseram duas autoridades ao The Times.
Gascón recusou um pedido de entrevista, observando que seu nome está no caso de Neff, que deverá ir a julgamento no início de 2026.
O advogado de Neff insistiu que o caso contra Konnech era sólido.
“Trump foi libertado porque tuitou ‘Go George Go’”, disse o advogado. “É por isso que Eugene Yu foi libertado. Porque Gascón estava com tanto medo de perder votos.”
Ligações e e-mails para um advogado que anteriormente representou Eugene Yu não foram retornados.
Neff alegou em seu processo que tinha evidências de que “Konnech usou prestadores de serviços terceirizados com sede na China e não cumpriu os procedimentos de segurança” para proteger os dados dos funcionários eleitorais do condado de Los Angeles. A prova não foi acrescentada como prova ao caso.
Um porta-voz do DOJ se recusou a divulgar as funções de Neff. Seu nome também aparece em uma série de ações judiciais movidas nos últimos meses contra estados que se recusaram a entregar listas de eleitores à administração Trump.
Neff também está envolvido em um processo contra o cartório do condado de Fulton, na Geórgia, em busca de registros relacionados às eleições de 2020, mostram os registros.
“Não permitiremos que os estados comprometam a integridade e a eficácia das eleições recusando-se a cumprir as nossas leis eleitorais federais”, disse ele. Advogado. O general Harmeet Dhillon, o conservador da Califórnia que agora lidera a divisão de direitos civis, disse em um comunicado recente. “Se os estados não cumprirem o seu dever de proteger a integridade do voto, nós o faremos”.
Dhillon, por meio de um porta-voz do Departamento de Justiça, não quis comentar.
De acordo com o site do Departamento de Justiça, a divisão de votação “faz cumprir as disposições civis das leis federais que protegem o direito de voto, incluindo a Lei dos Direitos de Voto”.
Neff não parece ter histórico de trabalho em casos envolvendo leis eleitorais federais. Ele se tornou promotor distrital do condado de Los Angeles em 2013 e passou anos lidando com casos criminais locais fora do tribunal de Pomona. Em 2020, foi promovido e transferido para a Seção de Integridade Pública, que investiga questões de corrupção, conforme sua ação.
Enquanto estava lá, ele administrou apenas dois processos eleitorais. Um deles foi o caso Konnech. O outro envolvia alegações de fraude eleitoral contra um membro do conselho municipal de Compton.
Em agosto de 2021, o democrata Isaac Galvan foi acusado de conspiração para cometer fraude eleitoral depois de supostamente ter tentado manipular eleitores de fora do distrito municipal para que votassem nele. Galvan venceu a corrida por apenas um voto, mas lançado do escritório quando o juiz concluiu que pelo menos quatro votos indevidos haviam sido emitidos.
O processo criminal de Galvan ainda está em andamento; Recentemente, ele se declarou culpado de acusações em um caso separado de corrupção e suborno no tribunal federal. Um porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles disse que não houve sobreposição entre o caso de fraude eleitoral do promotor e o caso de suborno contra Galvan. Os promotores federais não estão analisando o caso de Konnech, disse o porta-voz.
Os registros do tribunal mostram que Neff estava envolvido no caso de Galvan no condado de Los Angeles, mas a investigação foi conduzida por um advogado mais experiente.
Justin Levitt, professor de direito constitucional na Loyola Law School que serviu na divisão de direitos civis durante a administração Obama, disse que os chefes de divisão normalmente têm décadas de experiência na lei que deveriam supervisionar.
“O maior problema com alguém com a formação de Neff é a bandeira vermelha gigante e gritante que justifica um processo com base em evidências não confiáveis”, disse Levitt. “Isso não é algo que qualquer promotor deveria fazer.”
Yu, o advogado de Neff, zombou da ideia de que seu cliente não tinha experiência suficiente para seu novo papel na administração Trump ou foi escolhido por seu envolvimento no caso Konnech.
“Eric aceitou o cargo porque se qualificava para o cargo. Ele não aceitou o cargo por qualquer outro motivo. Ele aceitou o cargo porque é um excelente defensor”, disse Yu. “Acho que o Departamento de Justiça tem muita sorte de ter Eric.”
A redatora da equipe do Times, Seema Mehta, contribuiu para este relatório.
