O petroleiro que escapou das forças americanas no Oceano Atlântico foi oficialmente renomeado e adicionado ao banco de dados oficial russo de navios registrados neste país; isto complica potencialmente os esforços dos EUA para embarcar no navio contrabandeado.
De acordo com o Registro Marítimo Russo, o navio anteriormente conhecido como Bella 1 agora está registrado como Marinera. O banco de dados afirma que o navio arvora bandeira russa e seu porto de origem é Sochi.
De acordo com o direito internacional, os navios que arvoram a bandeira de um país estão sob a protecção desse país. Mas os esforços do navio para ficar fora da jurisdição dos EUA ainda podem ser um tiro no escuro, porque as autoridades americanas disseram que ele não ostentava uma bandeira nacional válida quando foi abordado pela primeira vez pela Guarda Costeira, há mais de uma semana.
O lento navio-tanque tentou fugir da Guarda Costeira depois de ser parado quando ia buscar petróleo em um porto venezuelano. Agora ele pode estar tentando conseguir a ajuda da Rússia, aliada de longa data da Venezuela. A tripulação pintou recentemente uma tosca bandeira russa na lateral do navio.
O registo é uma organização controlada pelo Estado que funciona como braço oficial da autoridade marítima do Kremlin.
A posição do governo russo em relação ao navio não é clara. A Embaixada Russa em Washington não respondeu a um pedido de comentário. A Casa Branca, o Departamento de Defesa e o Departamento de Segurança Interna também não responderam aos pedidos.
O presidente Donald Trump tentou impor um bloqueio parcial à indústria petrolífera da Venezuela numa tentativa de pressionar o presidente Nicolás Maduro. A economia da Venezuela depende da venda do seu petróleo no estrangeiro, especialmente à China. Os EUA apreenderam mais dois petroleiros envolvidos no comércio de petróleo da Venezuela em dezembro. Bella 1 seria a terceira.
Autoridades americanas disseram que o Bella 1 não ostentava uma bandeira válida quando foi abordado pela Guarda Costeira no Mar do Caribe, em 20 de dezembro, o que o tornava um navio apátrida e vulnerável a embarque sob o direito internacional. O petroleiro, que não transportava petróleo, recusou-se a embarcar e está foragido desde então.
David Tannenbaum, ex-oficial de cumprimento de sanções do Departamento do Tesouro dos EUA, disse que não estava claro se a disposição da Rússia de “registro noturno de bandeira” para o navio seria válida.
Ele disse que a medida faz parte de um padrão mais amplo de operação da Rússia como refúgio de último recurso para a chamada frota negra. Trata-se de navios que transportam petróleo da Rússia, do Irão e da Venezuela, em violação das sanções dos Estados Unidos e de outros países.
“Continuamos a avançar para áreas não comprovadas”, disse Tannenbaum.
O Bella 1 já foi registrado no Panamá, Palau, Libéria e Ilhas Marshall, de acordo com a Organização Marítima Internacional, que regulamenta o transporte marítimo internacional.
As forças dos EUA tiveram uma ordem de apreensão emitida antes de tentarem embarcar no navio. A decisão judicial foi mantida devido ao histórico do navio de transporte de petróleo iraniano, que autoridades norte-americanas dizem ter sido vendido para financiar o terrorismo.
As autoridades americanas afirmaram que ainda planejam apreender o navio. Mas embarcar em um navio em movimento com uma tripulação potencialmente hostil pode ser perigoso, e a Guarda Costeira só rastreou o Bella 1 até agora.
