Esta é a minha sexta turnê pelo Ashes, e as cinco anteriores alimentaram uma hipótese: embora os australianos nem sempre sejam vencedores graciosos, eles podem ser magnânimos na derrota.
É certo que o segundo cenário tem um tamanho de amostra pequeno. Em 2010-11, a equipe de Andrew Strauss venceu três testes por turno, ganhando o respeito do público e da mídia australianos. Não houve qualquer tentativa de diminuir o desempenho da Inglaterra naquele Inverno agitado – apenas um reconhecimento de que a melhor equipa tinha vencido.
Mas a reacção ao triunfo de dois dias em Melbourne sugere que a hipótese precisa de ser ajustada. “A Inglaterra ganhou uma partida de críquete no MCG”, bradou um jornal, “mas esta não foi uma partida de teste.”
Mas quando a Austrália saiu vitoriosa, há algumas semanas, do Teste de dois dias em Perth, foi amplamente considerado um dinkum justo, um bastão perfeitamente razoável para vencer os Poms. “Foi Bazball, não o campo”, dizia uma manchete, ignorando o detalhe de que o total mais baixo tinha sido o primeiro turno da Austrália, 132. Algumas vitórias de dois dias, ao que parece, são mais iguais do que outras.
Na pressa de reduzir a vitória da Inglaterra em Melbourne, outro jornalista australiano perguntou: “Você se importa com uma batalha entre equipes com muita ressaca para cuidar de si mesmas?” Outro repórter considerou isso uma “coincidência”.
E enquanto a Inglaterra ainda se deliciava com a sua primeira vitória neste país em quase 15 anos, a narrativa australiana já havia passado para o campo do MCG, com o curador Matt Page empurrado para a frente e para o centro para se desculpar, como uma bruxa medieval pronta para enfrentar um mergulho.
Na pressa de reduzir a vitória da Inglaterra em Melbourne, outro jornalista australiano perguntou: “Você se importa com uma batalha entre equipes com muita ressaca para cuidar de si mesmas?”
Enquanto a Inglaterra se deleitava com a sua primeira vitória neste país desde 2010, a história australiana foi transferida para o campo do MCG, com o curador Matt Page enviado para pedir desculpas.
Embora os australianos nem sempre sejam vencedores graciosos, podem ser magnânimos na derrota. Mas a reação ao triunfo de dois dias em Melbourne sugere que a hipótese precisa de ajustes
Por um lado, a responsabilidade era impressionante, embora a diferença entre Page ser um herói e um vilão provavelmente não fosse superior a 3 mm de grama. A outro nível, reflectiu a versão do jogo de teste que fez com que a Austrália se sentisse mais confortável: tinha sido expulsa do campo por um factor fora do seu controlo, e não pela Inglaterra.
O problema é que você não pode ‘sortear’ uma vitória no Teste: há muitas variáveis ao longo de quatro entradas para que a sorte seja o fator decisivo. Você pode gerenciar uma partida de T20 de três horas e meia, com uma última bola finalizada para seis. Mas o críquete de teste é um drama prolongado, mesmo quando dura apenas dois dias, e a equipe que aproveita melhor as condições sai vitoriosa. É isso que o torna tão implacável, como a Inglaterra descobriu às suas custas.
Quanto à sugestão de que os lados mal se importaram, desenhe o outro. Desde que a Austrália encobriu a Inglaterra em 2006-07, sua vingança pela insolência de 2005, os jogadores de críquete daqui queriam adicionar 5-0 ao seu próprio currículo.
Mitchell Johnson inspirou uma repetição em 2013-14, e Travis Head estabeleceu a próxima ambição da Austrália depois de contratar os Ashes em Adelaide. “O trabalho ainda não está concluído”, disse ele. “Queremos fazer o 5-0 e realmente levar aquela urna.”
Vestindo camisetas ‘Ronball’, em parte em homenagem ao seu técnico Andrew ‘Ronald’ McDonald, e em parte para zombar de Bazball, os australianos estavam com disposição para a humilhação.
Na segunda-feira, o próprio McDonald moveu as traves. “Eu sei que parece simplista”, disse ele, “e provavelmente não quero que as pessoas ouçam – é Inglaterra-Austrália, é um Teste de Cinzas – mas o Ashes foi feito em 3-0.”
Ele está certo, claro: eles foram muito bem feitos. Mas novamente: puxe o outro.
E se a Austrália estava interessada na ideia de uma cal, a Inglaterra estava igualmente interessada em evitá-la. Ben Stokes parecia o precipício antes do quarto teste, tendo mudado sua mensagem de “A Austrália não é lugar para homens fracos” para “por favor, mostre-nos alguma empatia”. Ele não venceu nenhum de seus 12 testes na Austrália. Outra derrota pode tê-lo levado ao limite.
Vestindo camisetas ‘Ronball’, em parte em homenagem ao seu técnico Andrew ‘Ronald’ McDonald, em parte para zombar de Bazball, os australianos estavam com vontade de ser humilhados em Melbourne
Ben Stokes e Joe Root nunca haviam vencido um teste na Austrália – eles se importavam? Você pode apostar que sim!
Desde que a Austrália encobriu a Inglaterra em 2006-07, sua vingança em 2005, os jogadores de críquete daqui queriam adicionar 5-0 ao seu próprio currículo. Mitchell Johnson inspirou uma repetição em 2013-14
Ser informado, momentos após a partida, que ele e Joe Root, que não havia vencido nenhuma das 17 partidas anteriores, apenas trocaram um abraço e um tranquilo “Finalmente vencemos uma!” foi vislumbrar seu alívio. A Inglaterra se importou? Você pode apostar que sim! O Exército Maluco, cantando e dançando pelo chão, não se importou. De volta ao Reino Unido, pouco antes das 6h30 da manhã de sábado, milhares de fãs também se importaram.
Para ser justo, Steve Smith admitiu que a Inglaterra jogou críquete melhor para as condições e destacou o audacioso primeiro turno 41 de Harry Brooks, cheio de “tiros desonestos”, como uma das diferenças entre os lados. “Se pudéssemos ter sido um pouco mais proativos, potencialmente, e jogado mais alguns desses jogos, falaremos sobre isso”, disse ele.
Smith também pode ter mencionado as primeiras entradas de Gus Atkinson 28, ou as segundas entradas de Ben Duckett (34 de 26 bolas), Zak Crawley (37 de 48) e Jacob Bethell (40 de 46). A Austrália, por outro lado, só poderia apontar o segundo turno 46 de Head como uma tentativa de colocar pressão de volta sobre os arremessadores.
Ironicamente, a mentalidade do Bazball, que tem sido motivo de chacota por aqui, ajudou a Inglaterra a vencer seu primeiro teste na Austrália em 19 tentativas.
Isso não quer dizer que eles não tenham muita coisa errada neste passeio, desde a preparação até a seleção, desde a subida, passando pelo boliche muito curto e largo, até a queda das pegadas. Eles foram superados por uma equipe mais inteligente e resiliente. A Austrália merece a vitória na série.
Mas a Inglaterra mereceu a vitória em Melbourne e foi instrutivo saber quantos australianos parecem incapazes de conceder o ponto.
