CINCINNATI – Primeiro, os aplausos ecoaram de dentro do Estádio Paycor. Então, cerca de uma hora depois, eles encheram o vestiário do Cincinnati Bengals, uma celebração estridente que atingiu as paredes.
Pela primeira vez em sua vida, o atacante do Bengals, Cody Ford, ouviu um local inteiro gritar seu nome. Em um dia que contou com vários touchdowns na vitória por 37-14 sobre o Arizona Cardinals, nenhuma jogada foi celebrada mais do que sua recepção de 21 jardas no final do terceiro quarto.
Ford se espalhou como wide receiver, pegou o passe e passou pelos defensores para encerrar a jogada a poucos metros da linha do gol. A princípio, Ford pensou que ele era apenas uma isca de 1,80 metro e 345 libras. Então, à medida que o jogo se desenrolava, o quarterback do Bengals, Joe Burrow, jogou a bola onde quase ninguém no estádio esperava que ela fosse.
“Nunca devemos tocar na bola”, disse Ford. “Temos o trabalho mais difícil do dia. Depois finalmente consigo tocar na bola e é um sonho que se torna realidade.”
A essa altura do jogo, o Cincinnati (6-10) já tinha uma vantagem de 30-7 e caminhava para a segunda vitória consecutiva. Assim, o técnico do Bengals, Zac Taylor, revelou o jogo que eles praticaram no início desta semana.
Com o tight end Noah Fant questionável devido a uma lesão no tornozelo, Taylor disse que a equipe praticou diversas formações que apresentavam Ford como atacante extra ofensivo. Como Ford pegou o jogo nos treinos durante a semana, Taylor optou por tentar contra os Cardinals (3-13).
Burrow disse que queria lançar primeiro para o wide receiver Ja’Marr Chase naquela jogada. Mas com o cinco vezes Pro Bowler coberto, Burrow fez suas leituras até ver Ford.
“Eu joguei para ele no início da semana, no treino, como uma piada”, disse Burrow, que mais tarde disse que não conseguia acreditar no que estava vendo.
Ford permaneceu no jogo como bloqueador extra enquanto os Bengals tentavam marcar outro touchdown para aumentar sua vantagem.
Quando o veterano do sétimo ano foi suspenso, a multidão vaiou ao perceber que Ford não receberia outro toque na corrida.
Não que isso tenha sido uma pergunta.
“Zero por cento de chance”, disse Taylor com um sorriso.
Mas Ford engoliu tudo. Após o jogo, um grupo de pessoas vestindo a camisa 61 da Ford ficou com ele e tirou fotos perto do local do campo onde ocorreu a recepção.
E um jogo que contou com duas equipes já fora dos playoffs produziu um momento que ficará guardado para o resto da vida.
“Hoje ficará comigo por muito tempo”, disse Ford, “se não para sempre”.
