Cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que grandes tubarões podem permanecer durante várias horas abaixo da superfície do oceano em profundidades de 200 a 1.000 metros (650 a 3.300 pés). Esta região escura contém mais biomassa do que qualquer outra parte do oceano. No entanto, a maior parte da vida consiste em organismos muito pequenos, o que levanta uma questão de longa data: porque é que grandes predadores permanecem ali durante tanto tempo.
Nova pesquisa publicada em Série de Progresso em Ecologia Marinha É observada a importância dos mesopredadores, incluindo os grandes pompanos, na conexão dos ecossistemas de águas profundas e rasas. Estes peixes parecem ser um elo importante entre a superfície e as profundezas. Até recentemente, os cientistas não tinham informações detalhadas sobre como os grandes pompanos e espécies semelhantes se movem através do oceano, limitando a compreensão do seu papel ecológico.
Para colmatar esta lacuna, os investigadores estão a recorrer a etiquetas de rastreio baseadas em satélite. Esta tecnologia permitiu-lhes acompanhar os movimentos dos grandes pompons ao longo do tempo, algo que é difícil de conseguir com peixes de profundidade.
Acompanhando a vida na Twilight Zone
“Os dados mostram que os grandes pompons são residentes permanentes da zona crepuscular do oceano e seguem um padrão de migração diurna. Isto significa que permanecem nas profundezas do oceano durante o dia e se alimentam em águas rasas à noite”, disse Martin Arostegui, investigador da WHOI e principal autor do estudo.
Rastrear um número suficiente desses peixes em constante movimento é um desafio. “Como essas espécies passam a maior parte de suas vidas migrando e em locais de difícil acesso, foi impossível marcá-las adequadamente em poucos dias no mar. Portanto, trabalhamos com o pescador comercial de palangre Capitão Danny Mills, que completou este trabalho como parte de nossa equipe de pesquisa.
Trabalhando com pescadores comerciais
Mills e sua equipe estavam ansiosos para se envolver no projeto. “Os pompanos grandes são muito diferentes do atum e do peixe-espada que normalmente pescamos, e ficamos fascinados por eles cada vez que aparecem em nossos equipamentos de pesca”, disse Mills. “Minha equipe e eu estamos entusiasmados com a oportunidade de ajudar na marcação de satélites para este estudo. Ver esses dados é muito gratificante.”
O estudo também revela como as condições ambientais influenciam o comportamento do pampo em grande escala. À medida que os peixes se deslocavam do Mar da Encosta para as águas mais claras do Mar dos Sargaços, os investigadores observaram mudanças claras nos seus padrões de migração. Isto sugere que a clareza da água afeta a profundidade em que estes peixes nadam, alterando as presas que caçam e a sua exposição a predadores como grandes tubarões.
Por que os peixes de tamanho médio são mais importantes do que pensamos
“Sempre falamos sobre o mesopelágico como se fosse um bufê gigante de grandes predadores, mas continuamos ignorando espécies no meio”, disse Camrin Braun, biólogo do WHOI e autor sênior do estudo e investigador principal do Grupo de Predadores Marinhos do WHOI. “Esses peixes mesopelágicos estão tentando conectar as profundezas do oceano à teia alimentar superficial. Se não os entendemos, estamos basicamente tentando resolver um quebra-cabeça que está faltando a peça intermediária.”
Juntas, estas descobertas destacam como as espécies negligenciadas na zona crepuscular do oceano desempenham um papel enorme na formação das redes alimentares marinhas e no comportamento de alguns dos maiores predadores do oceano.
