Antes que os humanos possam viajar longas distâncias para outro mundo, os cientistas devem encontrar um local de pouso seguro e prático. Um novo estudo liderado por cientistas da Universidade do Mississippi sugere que uma região de Marte poderia atender a muitos dos requisitos para futuras missões humanas.
Um estudo liderado por Erica Luzzi, geóloga planetária e pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Recursos Minerais do Mississippi, encontrou sinais de água gelada abaixo da superfície de Marte. A pesquisa foi publicada em Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetasobservou que os astronautas podem contar com o abastecimento de água local durante estadias de longo prazo em Marte.
“Se vamos enviar humanos para Marte, você precisa de H2Não só para beber, mas também para propelentes e aplicações diversas. ” disse Luzzi, que conduziu o trabalho enquanto fazia pesquisa de pós-doutorado no Bay Area Environmental Institute do NASA Ames Research Center.
Ela explica que o gelo próximo à superfície é particularmente valioso porque é mais fácil de acessar do que os sedimentos profundamente enterrados. Esta abordagem, conhecida como utilização de recursos in-situ, permite aos exploradores utilizar materiais já disponíveis noutro planeta, em vez de transportar tudo da Terra.
Gelo abaixo da superfície de Marte
Ao estudar imagens orbitais de alta resolução, a equipe examinou a paisagem marciana e encontrou sinais de gelo a menos de 1 metro abaixo da superfície da planície amazônica. A região, localizada nas latitudes médias de Marte, tem sido considerada um possível destino para futuros pousos humanos.
“As latitudes médias oferecem o compromisso perfeito – recebem luz solar suficiente para gerar eletricidade, mas ainda são frias o suficiente para preservar o gelo perto da superfície”, disse Luzzi. “Isso os torna candidatos ideais para futuros locais de pouso.”
A equipe usou imagens da HiRISE, a câmera mais detalhada já enviada para outro planeta. As imagens revelam crateras expostas ao gelo, superfícies de solo padronizadas conhecidas como topografia poligonal e outras características superficiais que muitas vezes indicam gelo abaixo da superfície.
Por que a água gelada é importante para os astronautas
O gelo de água disponível permitiria aos astronautas produzir água potável, respirar oxigênio, combustível e outras necessidades necessárias para sobreviver e trabalhar em Marte por longos períodos de tempo.
“Para a Lua, levamos cerca de uma semana para ir e voltar à Terra para reabastecimento”, disse Giacomo Nodjoumi, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Dados de Ciências Espaciais da Agência Espacial Italiana e coautor do estudo. “Mas para Marte, isso leva vários meses. Portanto, temos que estar preparados para não conseguirmos obter reabastecimento da Terra por um longo tempo.”
“Os recursos mais importantes são o oxigênio para respirar e a água para beber. É por isso que nossos candidatos a locais de pouso são realmente promissores.”
Pistas sobre a habitabilidade passada e presente de Marte
A presença de gelo também pode ajudar os cientistas na busca por sinais de vida. Os pesquisadores dizem que o gelo tem potencial para preservar evidências de atividade biológica.
“Isso também tem implicações astrobiológicas”, disse Luzzi. “Na Terra, o gelo pode preservar biomarcadores de vidas passadas e também pode hospedar populações microbianas. Assim, pode dizer-nos se Marte alguma vez foi habitável.”
Próximas etapas para confirmação
A coleta direta de amostras de gelo exigiria o envio de uma missão robótica para a área.
“O próximo passo será a análise de radar para entender melhor a profundidade e distribuição do gelo”, disse Luzzi. “Os depósitos retardados no topo do gelo podem ser diferentes, o que afeta a preservação do gelo.
“Saber disso nos ajudará a decidir onde nossos pioneiros robóticos deverão pousar”.
Rovers ou futuras missões humanas também serão necessárias para confirmar se o gelo é feito inteiramente de água ou misturado com outros materiais.
“Há coisas que nunca poderemos saber com certeza se não tivermos veículos espaciais, sondas ou humanos para fazer medições reais”, disse Nojumi. “Temos fortes evidências de que se trata de água gelada, mas até irmos lá e medirmos, não poderemos ter 100% de certeza”.
Embora a exploração humana de Marte ainda esteja a anos de distância, a investigação ajuda a definir onde os astronautas poderão um dia aterrar no Planeta Vermelho.
