A Coreia do Norte exibiu na quinta-feira aparente progresso na construção de um submarino com propulsão nuclear, enquanto o líder Kim Jong Un condenava o esforço da rival Coreia do Sul para adquirir a tecnologia; a mídia estatal publicou fotos mostrando que o casco estava praticamente completo.
A Agência Central de Notícias Coreana oficial da Coreia do Norte disse que Kim visitou um estaleiro para inspecionar a construção do que a Coreia do Norte descreve como um submarino nuclear guiado de 8.700 toneladas.
O Norte afirmou que planeja equipar o submarino com armas nucleares, chamando-o de “submarino estratégico de mísseis guiados” ou “submarino estratégico de ataque nuclear”.
Durante a visita, Kim descreveu os esforços da Coreia do Sul para adquirir o seu próprio submarino com propulsão nuclear, apoiado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, como um “ato de agressão” que violou gravemente a segurança e a soberania marítima do Norte.
Ele disse que o plano sul-coreano enfatiza ainda mais a necessidade de avançar e nuclearizar a marinha da Coreia do Norte, e afirmou que a conclusão do seu submarino movido a energia nuclear seria uma mudança “inovadora” no fortalecimento da sua dissuasão da guerra nuclear contra o que ele chamou de ameaças inimigas.
A agência não especificou quando Kim visitou o estaleiro, mas divulgou fotos que o mostram em uma sala de reuniões com altos funcionários e sua filha inspecionando um enorme navio cor de vinho em construção, revestido com tinta anticorrosiva.
A mídia estatal norte-coreana publicou imagens mostrando principalmente as partes inferiores do submarino pela primeira vez desde março.
Ainda não está claro o quão perto a Coreia do Norte está de concluir o navio. Mas Moon Keun-sik, especialista em submarinos da Universidade Hanyang de Seul, disse que, como os submarinos são geralmente construídos do avesso, o surgimento do que parece ser um casco praticamente concluído indica que muitos componentes-chave já estão instalados, incluindo o motor e possivelmente o reator.
“Mostrar o navio inteiro parece indicar que a maior parte do equipamento já foi instalada e está quase pronta para ser lançada”, disse Moon, um ex-oficial de submarino da marinha sul-coreana que acredita que o submarino norte-coreano poderá ser testado no mar dentro de meses.
Um submarino com propulsão nuclear é o próximo grande alvo militar de Kim
Um submarino com propulsão nuclear era um item de uma longa lista de desejos de armas avançadas que Kim anunciou numa importante conferência política em 2021 para lidar com as crescentes ameaças militares lideradas pelos EUA. Outras armas eram mísseis balísticos intercontinentais de combustível sólido, armas hipersônicas, satélites espiões e mísseis multi-ogivas.
A Coreia do Norte conduziu uma série de testes para desenvolver alguns destes sistemas e revelou recentemente um novo destróier naval. Kim elogiou-o como um grande passo para expandir o alcance operacional e as capacidades de ataque preventivo das forças nucleares do país.
Se a Coreia do Norte tivesse um submarino que pudesse operar secretamente durante longos períodos de tempo e lançar mísseis debaixo de água, seria um desenvolvimento preocupante para os seus vizinhos, uma vez que tais lançamentos seriam difíceis de detectar antecipadamente.
Mas havia dúvidas sobre se a Coreia do Norte, um país fortemente sancionado e empobrecido, poderia obter os recursos e a tecnologia para construir submarinos com propulsão nuclear.
Alguns especialistas dizem que o recente alinhamento da Coreia do Norte com a Rússia – incluindo o envio de milhares de tropas e equipamento militar para apoiar a guerra do Presidente Vladimir Putin na Ucrânia – poderia ajudá-la a receber em troca tecnologias essenciais.
Embora alguns analistas suspeitem que a Coreia do Norte possa ter recebido um reator da Rússia, possivelmente de um submarino russo aposentado, Moon disse que é mais provável que a Coreia do Norte tenha projetado o seu próprio reator, possivelmente enquanto recebia alguma assistência tecnológica da Rússia.
A Coreia do Sul está à procura do seu próprio submarino com propulsão nuclear
Na cimeira com Trump em Novembro, o presidente sul-coreano Lee Jae Myung apelou aos Estados Unidos para apoiarem os esforços da Coreia do Sul para adquirir submarinos com propulsão nuclear, ao mesmo tempo que reiterou o seu compromisso de aumentar os gastos com defesa para aliviar o fardo sobre os Estados Unidos.
Trump disse mais tarde que os Estados Unidos estavam abertos a partilhar tecnologia procurada de perto para permitir à Coreia do Sul construir um submarino com propulsão nuclear, mas ainda não estava claro onde e quando o navio seria construído e como Seul obteria o combustível nuclear necessário e a tecnologia de reactores.
Num relatório separado, a KCNA disse que Kim supervisionou testes de novos mísseis de defesa aérea lançados ao mar na quarta-feira. O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul disse mais tarde ter detectado que a Coreia do Norte lançou vários mísseis a partir de uma cidade costeira oriental e que as agências de inteligência sul-coreanas e norte-americanas estavam a avaliar detalhes das armas.
As tensões na Península Coreana pioraram nos últimos anos, à medida que Kim intensificou o seu programa nuclear militar e aprofundou a sua aliança com Moscovo após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O seu governo rejeitou repetidamente os apelos de Washington e Seul para relançar as conversações destinadas a pôr fim aos programas nucleares e de mísseis; Isto descarrilou em 2019, depois de uma cimeira com Trump ter fracassado durante o primeiro mandato do presidente americano.
