O público não conseguia acreditar no que acabara de ver.
O movimento cruzado de Donovan Dent deixou um defensor indefeso observando por trás enquanto ele acelerava em direção à cesta, e os fãs soltaram aplausos antes mesmo do armador da UCLA terminar a jogada com uma bandeja.
Pobre Noah Meeusen e todos os outros que tentaram impedir Dent.
Eles foram superados pela habilidade de finalização e destemor de um jogador que não mostrou muito disso no primeiro mês da temporada, dificilmente se parecendo com a estrela que os Bruins pensavam que estavam conseguindo.
Em uma revelação na noite de quarta-feira dentro do Pavilhão Pauley, Dent finalmente parecia alguém que poderia carregar uma equipe.
Ele fez exatamente isso, a transferência do Novo México ajudando os Bruins a afastar o estado do Arizona durante Vitória por 90-77 que tinha as impressões de suas mãos por toda parte.
Houve bandejas, floaters, uma rara cesta de três pontos e uma antiquada cesta de três pontos em um saltador que ele jogou ao sofrer uma falta e cair na linha de base. Dent revelou um conjunto completo de movimentos para marcar 20 pontos ao acertar nove dos 17 arremessos.
O substituto de Dent também teve um grande sucesso. Depois que os Sun Devils deixaram as coisas desconfortavelmente fechadas no meio do segundo tempo e chegaram a cinco pontos, o guarda reserva da UCLA, Trent Perry, garantiu que eles não chegariam mais perto.
Perry avançou para uma cesta de 3 pontos e depois que seu companheiro de equipe Brandon Williams fez um bloqueio energético na borda, que provocou um contra-ataque, Perry encontrou Skyy Clark para uma cesta de 3 pontos que estendeu a vantagem dos Bruins para dois dígitos.
Clark terminou com 18 pontos com seis arremessos de três pontos e Tyler Bilodeau somou 18 pontos para ajudar UCLA (8-3) se recuperou da derrota para Gonzaga ao segurar um antigo rival do Pac-12. O guarda Anthony Johnson liderou o Arizona State (9-3) com 20 pontos.
O destaque final de Dent veio em um passe na transição para Clark aberto, que subiu para uma cesta de 3 pontos que deu à UCLA uma vantagem de 12 pontos. Talvez no único defeito de sua noite, Dent registrou apenas quatro assistências em suas quatro viradas.
Foi uma apresentação conjunta para os Bruins. O técnico da UCLA, Mick Cronin, inseriu o central reserva Steven Jamerson em sua escalação para iniciar o segundo tempo, e Jamerson rapidamente o recompensou perseguindo um rebote ofensivo no canto e adicionando duas enterradas.
Mas a grande história foi de redenção.
A situação melhorou no final do primeiro tempo, quando Dent subiu sem hesitação para uma cesta de três pontos. Foi apenas a segunda cesta de 3 pontos de Dent na temporada e a primeira desde a abertura da temporada, depois de uma sequência de 12 erros consecutivos que reduziu sua porcentagem de arremessos de além do arco para 7,7%.
Foi uma partida impressionante para alguém que acertou 40,9% de suas cestas de 3 pontos na última temporada no Novo México. Sua segunda marca da temporada em longo alcance aumentou sua precisão para 14,3%, ainda feia, mas pelo menos não mais na casa de um dígito.
Talvez o que mais agradou no desempenho de Dent no primeiro tempo foi o aumento de sua confiança. Ele venceu repetidamente seu defensor nas bandejas, sua agressividade foi um trunfo para sua rapidez, ao acumular 13 pontos em arremessos de seis de oito no meio do jogo.
