O bilionário da tecnologia há muito é obcecado pelo espaço. Agora, à medida que as maiores empresas de IA correm para construir mais centros de dados em busca de lucros, o espaço parece menos um projeto favorito e mais uma oportunidade comercial. Só em 2025, seis propostas para data centers gigantes de IA que exigem vários gigawatts de energia – capacidade que só estaria disponível em 2024 – foi anunciada. A população da Terra está consciente do facto de que os centros de dados que consomem muita energia consomem terra e água, mas proporcionam poucos empregos. poluiçãoE aumentando os custos de eletricidade.
Portanto surgiu a ideia de colocar data centers em órbita em volta na Terra, não na Terra. Os data centers baseados no espaço – na forma de satélites com painéis solares – são a última tendência da Big Tech e o mais recente empreendimento de investimento no Vale do Silício. No espaço, teorizam eles, a luz solar infinita poderia fornecer quantidades infinitas de energia para alimentar os mais recentes vídeos gerados por IA de Sora. Mas pode não ser tão fácil.
Elon Musk, Jeff BezosSundar Pichai e Érico Schmidt (ex-CEO do Google e CEO da startup Relativity Space), recentemente expandiu seu foco na empresa de foguetes para incluir data centers espaciais. Startups focadas exclusivamente nesta ideia, como a Aetherflux, com sede nos EUA, já traçaram planos de implementação. Outras empresas firmaram parcerias com grandes nomes como a parceria da Planet com o Google e Suporte Nvidia para Starcloudque lançou um satélite contém a GPU H100 em novembro como parte do mais recente Missão SpaceX. No início deste ano, a China lançou uma dúzia de satélites de supercomputadores que podem processar dados no espaço. A Europa também pretende entrar em ação – um grupo de reflexão europeu está a chamar os centros de dados espaciais de o próximo centro de dados “oportunidades que surgem rapidamente.”
No entanto, os cientistas que estudam o espaço ainda são céticos em relação à ideia. O astrônomo Jonathan McDowell rastreou todos os objetos lançados ao espaço desde o final da década de 1980. Ele diz Borda que, não surpreendentemente, lançar algo no espaço seja muito caro. Muitos empreendimentos comerciais, disse ele, partem da ideia de que “’o espaço é legal, vamos fazer algo no espaço’, em vez de ‘nós realmente temos que estar no espaço para fazer isso’”.
“À medida que o número de espaçonaves aumenta, você tem que se esquivar com mais frequência, então você tem que usar mais combustível.”
A principal vantagem de um data center orbital é o acesso à energia solar gratuita e ilimitada enquanto viaja ao redor da Terra de pólo a pólo em uma órbita sincronizada com o sol. (Em contraste, os satélites Starlink de Musk evitam os pólos e ficam perto dos clientes pagantes em torno do centro do planeta densamente povoado.) Os centros devem permanecer na órbita baixa da Terra, a cerca de 600 a 1.600 milhas do solo, para poderem comunicar sem antenas muito grandes.
Em novembro, o Google lançou plano para um centro de dados orbital baixo da Terra, sincronizado com o sol, chamado Projeto Suncatcher, que está programado para começar no início de 2027 com o lançamento de dois protótipos de satélites. Em última análise, o Google diz que poderia haver 81 satélites, cada um carregando um chip TPU, funcionando juntos em um cluster organizado medindo um quilômetro quadrado. Apenas 100 a 200 metros separam cada satélite. (Para fins de contexto, os satélites GPS e Starlink geralmente se movem individualmente, não em frotas de 81 unidades.) Enquanto os cabos conectam GPUs na Terra, o Google planeja conectar chips TPU com lasers entre satélites.
No entanto, alguns especialistas dizem que isso não correrá bem. O grupo de satélites precisaria viajar através de milhões de pedaços de detritos espaciais, ou “um campo minado de objetos aleatórios, cada um se movendo a 27.000 quilômetros por hora”, explicou Mojtaba Akhavan-Tafti, cientista pesquisador associado de ciência e engenharia espacial da Universidade de Michigan. Borda. Esses detritos espaciais estão concentrados principalmente em órbitas populares, como a órbita sincronizada com o Sol. É por isso que os planos do Google parecem “um pouco frágeis”, disse ele. Evitar cada objeto requer um pequeno empurrão para evitá-lo. Para contextualizar, Akhavan-Tafti escreveu recentemente Propriedade artigo criado por aproximadamente 8.300 satélites Starlink mais de 140.000 dessas manobras apenas no primeiro semestre de 2025. Dada a proximidade de cada satélite nos planos do Google, Akhavan-Tafti argumentou que toda a constelação, e não os satélites individuais, deveria ser limpa de detritos que chegassem. “Esse é realmente o grande desafio”, disse ele.
Da mesma forma, McDowell disse que um grupo de 81 satélites viajando juntos a apenas 100 a 200 metros de distância era “sem precedentes” – normalmente apenas duas ou três, talvez quatro, naves espaciais viajaram tão perto. Tamanho e proximidade estão presentes “em relação ao modo de falha”. “Se um êmbolo emperra, trava ou falha, e agora você tem um êmbolo desonesto entre todos os outros êmbolos deste grupo de 81”, explica ele.
No entanto, Jessica Bloom, astrofísica do Projeto Suncatcher do Google, conta a história Borda esse grupo de 81 satélites é “ilustrativo”, por enquanto, já que o número final dependerá do dinheiro e dos resultados dos testes preliminares programados para 2027. Independentemente disso, os satélites poderiam se mover individualmente ou em grupos para evitar detritos, disse Bloom, e a proximidade dos satélites viajantes é a parte mais recente dos planos do Google.
Bloom explicou que os satélites orbitarão na mesma velocidade entre si, e “a velocidade relativa, e não a proximidade, é o principal fator de risco para danos causados por impactos entre objetos”, disse ele. “Levamos muito a sério a nossa responsabilidade para com o ambiente espacial; a nossa abordagem prioriza a sustentabilidade espacial e a conformidade com as regulamentações atuais e emergentes para minimizar os riscos de detritos em órbita”, disse Bloom.
Além dos ossos de satélites antigos, o número de novas espaçonaves em órbita também está aumentando aumentou dramaticamente nos últimos anos. Existem atualmente mais de 14.000 satélites ativos, cerca de dois terços dos quais são Starlink, bem como rastreado por McDowell. “À medida que o número de espaçonaves aumenta, você tem que se esquivar com mais frequência, então você tem que usar mais combustível”, disse ele. Isto cria um problema circular: mais combustível significa uma nave espacial maior, que é um objeto maior que outras naves espaciais devem evitar, o que significa que é mais provável que contribua para o lixo espacial.
Os data centers espaciais também enfrentam um problema único fora da Terra, ou seja, a dissipação de calor no vácuo do espaço. Philip Johnston, CEO da startup Starcloud apoiada pela Nvidia, disse Borda que sua empresa remove o calor de grandes painéis infravermelhos. Para manter os eletrônicos protegidos da radiação, Johnston disse que eles reduziram a GPU Nvidia H100 “ao seu essencial” e protegeram os eletrônicos com tungstênio, estanho e alumínio, entre outros materiais densos e leves.
Mas a radiação infravermelha também tem o potencial de perturbar os telescópios, de acordo com John Barentine, do grupo de defesa Center for Space Environmentalism. O grupo não é a favor nem contra os centros de dados espaciais, disse Barentine, mas está preocupado com o impacto potencial da poluição luminosa de superfícies reflexivas em espaçonaves na pesquisa astronômica. As empresas espaciais costumam classificar esses detalhes das espaçonaves como “segredos comerciais”, levando à “situação atual do ovo e da galinha”, disse Barentine. “Não podemos dizer com certeza qual será o impacto porque não sabemos os detalhes porque a empresa não os divulgou ou não quer divulgá-los.”
Johnston, da Starcloud, diz que seu satélite nunca será visível no céu noturno, apenas quando o Sol estiver prestes a nascer ou depois de se pôr. “Afinal, você não pode fazer astronomia ao amanhecer ou ao anoitecer”, disse Johnston.
“Isso não é inteiramente verdade”, disse McDowell, que já trabalhou para ele. 37 anos como astrônomo no Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, disse Borda. “Há coisas que precisamos observar ao amanhecer e ao anoitecer, especialmente coisas que estão próximas do Sol, como asteróides que podem estar se aproximando da Terra – que definitivamente não queremos perder”, disse ele.
“Como podemos manter a órbita baixa da Terra aberta aos negócios para as próximas gerações?”
Na prática, os data centers na Terra exigem manutenção de rotina para manter o rack de chips funcionando, e operadores humanos treinados estão envolvidos suprimentos limitados. Enquanto isso, os reparos de satélites no espaço não podem ser realizados acontecer. Reparação de astronautas telescópios e equipamentos anexado à Estação Espacial Internacional ou NASA Hubble Telescópio Espacial. Perspectivas robóticas reorientar ou reabastecer o satélite em órbita teoricamente Possível mas raro.
Apesar das preocupações dos astrónomos fora das Big Tech, a popularidade dos data centers espaciais provavelmente continuará por anos e até décadas. Ambos Google e a startup Aetherflux planeja lançar um satélite já em 2027. Starcloud planeja lançar seu segundo satélite em outubro de 2026 e então “aumentar a produção em 2027, 2028”, disse Johnston. Ele vê a SpaceX como o principal concorrente da Starcloud, embora não tenha havido nenhuma declaração oficial da empresa de Musk sobre quando o data center espacial será lançado, apenas uma dica. postar no X de Musk sobre a SpaceX “apenas atualizando o satélite Starlink V3” para conseguir isso. A Blue Origin tem está supostamente trabalhando em um data center espacial há mais de um ano, mas também não comentou publicamente nenhum plano.
As constelações próximas da Terra representam uma boa oportunidade para “tentar melhorar a vida na Terra”, diz o cientista espacial Akhavan-Tafti. Mas isto precisa de ser feito de forma sustentável: “Como podemos manter a órbita baixa da Terra aberta aos negócios para as gerações vindouras?”
Uma opção? Evite lançar mais coisas em órbita, de acordo com Seth Gladstone da Food & Water Watch, um grupo ambientalista que lidera uma petição para impedir a construção de data centers. “Por que as grandes empresas de tecnologia sempre parecem pensar que a solução para os muitos problemas da Terra é explodir mais coisas no espaço?”
