Para muitas pessoas com COVID-19 de longa duração, problemas persistentes como dificuldade em respirar, fadiga e confusão mental permanecem difíceis de explicar. Uma equipe de microbiologistas líderes acredita agora ter descoberto uma pista importante.
A sua opinião é que, para algumas pessoas, os sintomas prolongados da COVID-19 podem resultar de outras infecções que ocorrem juntamente com o SARS-CoV-2.
Comentários postados por vida eletrônica Dezessete especialistas, incluindo pesquisadores da Rutgers Health, sugeriram que as superinfecções adquiridas antes ou durante o surto de coronavírus podem ajudar a causar sintomas de longo prazo.
Maria Laura Gennaro, microbiologista da Rutgers New Jersey Medical School que preside o grupo de trabalho de microbiologia da iniciativa Estudar COVID-19 para Promover a Recuperação do National Institutes of Health, um estudo em larga escala da COVID-19 de longo prazo, “é um aspecto da COVID-19 de longo prazo sobre o qual as pessoas não estão falando tanto”.
Evidências crescentes sugerem que outros patógenos podem desempenhar um papel
A pandemia de COVID-19 de longa duração afetou cerca de 400 milhões de pessoas em todo o mundo e pode causar problemas que vão desde perturbações ligeiras até incapacidades graves. Pode envolver o cérebro, coração, pulmões e sistema digestivo. Apesar de seus efeitos generalizados, não existem tratamentos comprovados porque a causa subjacente é desconhecida.
A nova revisão reúne descobertas científicas existentes e opiniões de especialistas para destacar uma ideia que tem recebido relativamente pouca atenção: outras infecções para além do próprio coronavírus podem ser contributos importantes.
A reativação do EBV é o principal suspeito
Uma das linhas de evidência mais fortes centra-se no vírus Epstein-Barr (EBV), o vírus que causa a mononucleose. Cerca de 95% dos adultos são portadores de uma forma latente de EBV, que normalmente permanece silenciosa até que um desafio imunológico como o COVID-19 desencadeie a sua reativação.
Num estudo inicial, os investigadores relataram que dois terços das pessoas com infecção prolongada por COVID-19 apresentavam marcadores de actividade recente do EBV, enquanto aquelas com mais sintomas apresentavam níveis mais elevados de anticorpos. Estudos subsequentes também associaram a reativação do EBV a características bem conhecidas da COVID-19 de longo prazo, incluindo fadiga e dificuldades cognitivas.
Tuberculose e perturbação imunológica
Outro patógeno preocupante é a tuberculose (TB). Cerca de um quarto da população mundial tem tuberculose latente. Há evidências de que a COVID-19 pode reduzir as células imunitárias que normalmente contêm TB, aumentando o risco da sua reativação. A ligação também pode funcionar no sentido oposto, uma vez que a TB parece ser capaz de piorar os resultados da COVID-19.
Os pesquisadores enfatizam que o momento certo é importante. As infecções que ocorreram antes da COVID-19 podem enfraquecer o sistema imunológico. A infecção no início da doença pode exacerbar o dano tecidual. As infecções que surgem após a recuperação podem tirar vantagem da disfunção imunológica contínua causada pela COVID-19.
Taxas crescentes de outras doenças e a ideia de roubo imunológico
Os autores afirmam que pelo menos 13 doenças infecciosas em 44 países aumentaram dez vezes em comparação com os níveis observados antes da pandemia. Uma ideia que discutiram, chamada “roubo de imunidade”, é que surtos agudos de COVID-19 podem tornar as pessoas mais suscetíveis a outras infecções.
Se as coinfecções levarem a uma COVID longa, os tratamentos existentes podem ajudar. Os antibióticos e medicamentos antivirais existentes podem ser reaproveitados para combater infecções subjacentes específicas, e os ensaios clínicos podem examinar se o tratamento destas infecções pode melhorar os sintomas da COVID-19 a longo prazo.
Hipóteses que ainda precisam ser comprovadas
Os investigadores alertam que os seus argumentos ainda são preliminares. Embora a ligação que descrevem seja biologicamente plausível, ainda não foi comprovada. Uma ligação causal entre quaisquer coinfecções e COVID longo não foi comprovada.
“Todo mundo já ouviu isso um milhão de vezes, mas vale a pena repetir: correlação não é igual a causalidade”, disse Gennaro.
Testar esta hipótese exigirá extensos estudos epidemiológicos e em animais, acrescentou ela, mas o trabalho é dificultado pela falta de modelos animais confiáveis de longo prazo da COVID-19.
Expanda sua busca por respostas
Os autores esperam que as suas descobertas encorajem mais pesquisas sobre como a co-infecção afecta a COVID-19 a longo prazo. Embora a revisão não ofereça soluções imediatas para aqueles que atualmente lidam com sintomas de longo prazo, os pesquisadores dizem que os tratamentos eficazes podem ir além do coronavírus.
