Para a maioria dos bebés americanos, a vacina contra a hepatite B chega pouco antes do primeiro banho, entre cutucadas, cutucadas e fotografias desfocadas de um parto hospitalar do século XXI.
Mas a partir desta semana, milhares de recém-nascidos nos Estados Unidos deixarão de receber a primeira dose contra a hepatite B, a primeira das vacinas infantis e a melhor defesa contra um dos cancros mais mortais do mundo.
Em 5 de dezembro, o poderoso painel consultivo de vacinas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças votou pela anulação da recomendação de doses ao nascimento, de décadas atrás.
A mudança foi feita pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e seu movimento “Make America Healthy Again”; O movimento há muito procura reescrever o calendário de vacinação infantil do CDC e eliminar as exigências estaduais de vacinas para o jardim de infância.
As autoridades da Califórnia prometeram manter as actuais directrizes do estado em vigor, mas as mudanças federais podem ameaçar a cobertura vacinal por parte de algumas seguradoras e programas de benefícios públicos e ter repercussões mais amplas.
“É uma porta de entrada”, disse Jessica Malaty Rivera, epidemiologista de doenças infecciosas em Los Angeles. “Não é apenas a hepatite B, está a perturbar todo o programa”.
Os estados liderados pelos democratas e as seguradoras de primeira linha estão a lutar para reforçar o acesso. A Califórnia juntou-se ao Havai, Oregon e Washington para formar a West Coast Health Alliance para manter políticas públicas uniformes sobre vacinas face à “desinformação e desinformação” oficiais.
“A vacinação universal contra a hepatite B à nascença salva vidas, e afastar-se desta ciência é imprudente”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, num comunicado. “As políticas ideológicas da administração Trump continuam a resultar em custos cada vez mais elevados para os pais, os recém-nascidos e todo o nosso sistema de saúde pública.”
O assunto já foi resolvido na Justiça.
A Suprema Corte enviou na terça-feira um caso sobre as regras de vacinas de Nova York de volta ao Tribunal de Apelações do 2º Circuito dos EUA para revisão, sinalizando dúvidas sobre os requisitos rígidos de vacinas para escolas pioneiras na Califórnia. Na sexta-feira, as autoridades de saúde pública na Florida pareciam preparadas para suspender a obrigatoriedade da vacina contra a hepatite B nas suas escolas, juntamente com as vacinações que há muito são a principal causa da varicela, de uma dúzia de tipos de pneumonia bacteriana e de meningite fatal.
Os defensores da alteração da Hepatite B disseram que ela substitui as prescrições impessoais pela “tomada de decisão clínica partilhada” sobre se e como tomar a vacina, ao mesmo tempo que mantém conselhos mais rigorosos para filhos de mães infectadas e crianças cujo estado é desconhecido.
Os críticos dizem que as famílias sempre foram livres para recusar a vacina. 20% fizeram isso em todo o país em 2020, segundo dados publicados pelo CDC. Esta é a única chance do programa em que as crianças que recebem Medicaid se beneficiam da mesma proporção que as crianças com seguro privado.
Os críticos dizem que, em vez de melhorar o consentimento informado, a decisão do comité do CDC e a dramática batalha pública que a ela levou reduziram as taxas de vacinação, mesmo entre filhos de mães infectadas.
Presidente da Fundação Hepatite B, Dr. “A hepatite B é a vacina mais vulnerável do programa”, disse Chari Cohen. “A mensagem que ouvimos dos pediatras e ginecologistas é que os pais estão deixando claro que não querem que seus bebês recebam a dose de nascimento, não querem que seus bebês sejam vacinados”.
Grande parte desta sensibilidade tem a ver com o momento certo: embora a primeira dose seja administrada poucas horas após o nascimento, os sintomas da doença podem demorar décadas a aparecer.
“A coisa toda do primeiro dia realmente confunde as pessoas”, disse Rivera. “Eles pensam: ‘Este é meu bebê perfeito e fresco e não quero colocar nada nele’”.
O indicado ao cirurgião geral dos EUA, Casey Means, chamou a recomendação universal da dose ao nascimento de “absoluta insanidade” e disse em um post no X no ano passado que “deveria fazer todos os americanos fazerem uma pausa e questionarem as instruções do sistema de saúde”.
“A doença é transmitida apenas através de agulhas e sexo”, disse ele. “Não há nenhum benefício para o bebê ou para a população em geral se uma criança que não corre risco de transmissão sexual ou intravenosa receber esta vacina. Há apenas risco”.
Na verdade, pelo menos metade da transmissão ocorre de mãe para filho, geralmente no nascimento. Uma porcentagem menor de bebês contrai a doença ao compartilhar alimentos, cortadores de unhas ou outros utensílios domésticos comuns com seus pais, avós ou professores de creche. Como as infecções são frequentemente assintomáticas, a maioria das pessoas não sabe que tem o vírus e pelo menos 15% das mulheres grávidas nos EUA não foram testadas para a doença, disseram os especialistas.
Os bebês que contraem hepatite B têm grande probabilidade de desenvolver hepatite crônica, levando ao câncer de fígado ou cirrose na meia-idade. Em contrapartida, a vacinação muito menos provável É mais provável que cause reações menores, como febre, do que gripe ou varicela.
D., diretor médico dos Programas de Hepatite Viral e do Centro de Saúde Asiático do Cooperman Barnabas Medical Center, em Nova Jersey, convive com a doença. “Administramos 50 mil milhões de doses de vacina contra a hepatite B e não vimos sinais que nos preocupem”, disse Su Wang.
No entanto, “sexo e drogas” continua a ser um tema de discussão popular não só entre os aliados de Kennedy em Washington e Atlanta, mas também entre os principais pediatras de Los Angeles.
Pediatra de Studio City e figura importante do MAHA, o último livro do Dr. Joel Warsh, “Between a Shot and a Hard Place”, tem como alvo famílias que hesitam em vacinar.
A hepatite B também afecta desproporcionalmente as comunidades imigrantes, estigmatizando ainda mais uma doença que entrou na consciência dominante na década de 1980 como um indicador precoce da infecção pelo VIH antes de ser totalmente compreendida.
Na reunião do comitê da semana passada, a membro Dra. Evelyn Griffin chamou a imigração ilegal de “elefante na sala” no debate sobre a dose de nascimento.
A medida surge no momento em que uma cultura de bem-estar pós-pandemia alimentou ainda mais a hesitação em relação à vacina, ampliando as objecções desde uma ligação há muito desmentida entre a vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola e o autismo, até à crença mais geral e igualmente errada de que crianças “saudáveis” que comem alimentos integrais e brincam ao ar livre têm menos probabilidades de adoecer devido a doenças evitáveis pela vacinação e, nesse caso, podem ser tratadas com remédios “naturais”, como sebo bovino e óleo de fígado de bacalhau.
“É uma questão de sua qualidade de vida, é sobre o que você coloca em seu corpo, é sobre sua jornada para o bem-estar – já desmascaramos isso antes”, disse Rivera. “Isso é eugenia.”
No sul da Califórnia, pediatras, professores de pré-escola e especialistas em saúde pública dizem estar a observar um aumento no número de famílias que procuram excluir certas vacinas do calendário devido ao “risco individualizado”, com muitas a tentarem adiar outras. A tendência gerou uma indústria caseira de e-books, workshops Zoom de médicos “amigo das vacinas” que oferecem horários alternativos, vacinas personalizadas e regimes de desintoxicação pós-vacinais.
Os dados do CDC mostram que as isenções estaduais para vacinações em jardins de infância aumentaram desde o pico da pandemia de COVID-19, com cerca de 5% das crianças em idade escolar na Geórgia, Flórida e Ohio, mais de 6% na Pensilvânia e cerca de 7% em Michigan ficando fora do mandato no ano passado.
No Alasca e no Arizona, esses números ultrapassaram 9%. Em Idaho, 1 em cada 6 alunos do jardim de infância está isento.
A Califórnia é um dos quatro estados, juntamente com Nova Iorque, Connecticut e Maine, que não têm isenções de crenças religiosas ou pessoais para vacinações escolares.
Está também entre pelo menos 20 estados que se comprometeram a fornecer doses à nascença para a hepatite B para bebés cobertos pelo seguro público, que cobre cerca de metade das crianças americanas. Não está claro se o conselho revisado afetará a cobertura governamental da vacina em outros estados.
Os especialistas alertam que o sucesso da reversão da dose à nascença, apesar da objecção quase universal do sistema médico, força a tomada de controlo de todo o programa de vacinas pediátricas e ameaça as regras escolares que o aplicam.
Especialistas disseram que os surtos contínuos de sarampo no Texas e em outros lugares, que mataram três pessoas e adoeceram quase 2.000, indicam o risco de redução das exigências.
A hepatite não é tão contagiosa quanto o sarampo, que pode permanecer no ar por cerca de duas horas. Mas os especialistas dizem que ainda é bastante fácil de contrair e devastador para quem o contrai.
“Essas decisões tomadas hoje terão efeitos terríveis mais tarde”, disse Rivera, epidemiologista de Los Angeles. “Não consigo imaginar ter que lidar com esta situação como uma nova mãe.”
