Os bombeiros lutaram pelo segundo dia para extinguir um incêndio em um complexo de apartamentos em Hong Kong na quinta-feira, enquanto o número de mortos subia para 94 em um dos incêndios mais mortíferos da história moderna da cidade.
Equipes de resgate caminharam de apartamento em apartamento nas torres carbonizadas com lanternas enquanto uma fumaça pesada saía de algumas janelas do complexo Wang Fuk Court, um denso aglomerado de edifícios que abriga milhares de pessoas no distrito de Tai Po, um subúrbio ao norte, perto da fronteira de Hong Kong com o continente.
Autoridades disseram que os bombeiros ainda trabalhavam em vários apartamentos e tentavam entrar em todas as unidades das sete torres para garantir que não houvesse mais vítimas.
“Nossa operação de combate a incêndios está quase concluída”, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor de Operações de Bombeiros. Ele acrescentou que os bombeiros estão “trabalhando duro para evitar que detritos e brasas se incendeiem. O próximo passo é uma operação de busca e resgate”.
Não se sabe quantas pessoas estão desaparecidas ou retidas. O líder de Hong Kong, John Lee, disse na quinta-feira que o contato foi perdido com 279 pessoas.
As autoridades não forneceram atualizações sobre as pessoas desaparecidas ou quantas pessoas ainda estavam nos edifícios em ruínas em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
No vídeo, equipes de resgate podem ser vistas vasculhando alguns apartamentos no escuro. Embora todo o complexo fosse agora uma ruína em grande parte enegrecida, chamas alaranjadas ainda eram visíveis de várias janelas.
Os bombeiros tentam controlar as chamas desde a tarde de quarta-feira, quando se acredita que o incêndio tenha começado em andaimes de bambu e redes de construção e depois se espalhado para sete dos oito edifícios do complexo.
Chan disse que o fogo se espalhou pelas torres “extraordinariamente rápido” e que as equipes de emergência tiveram dificuldade para entrar.
“Detritos e andaimes caíam dos andares superiores”, disse ele aos repórteres. “Há também outras razões, como alta temperatura, escuridão… (e) o acesso aos veículos de emergência foi bloqueado por andaimes caídos e detritos, tornando muito difícil o nosso acesso ao edifício.”
O Gabinete do Bombeiro disse que mais de 70 pessoas, incluindo 11 bombeiros, ficaram feridas e 94 pessoas morreram.
Aproximadamente 900 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários durante a noite.
O Papa Leão XIV enviou um telegrama ao bispo de Hong Kong na quinta-feira, expressando sua tristeza pelo incêndio e rezando pelos feridos, suas famílias e equipes de emergência.
O morador local Lawrence Lee aguardava notícias sobre sua esposa, que ele acreditava ainda estar presa no apartamento.
“Quando o incêndio começou, eu disse-lhe ao telefone para fugir. Mas quando ele saiu do apartamento, o corredor e as escadas estavam cheios de fumo e tudo estava escuro, por isso ele não teve escolha senão voltar para o apartamento”, disse ele enquanto esperava num dos abrigos durante a noite.
Winter e Sandy Chung, que moram em uma das torres, disseram ter visto faíscas voando enquanto eram evacuados na tarde de quarta-feira. Embora estivessem seguros, eles estavam preocupados com suas casas. “Não consegui dormir a noite toda”, disse Winter Chung, 75, à Associated Press na quinta-feira.
Três pessoas são presas por suspeita de homicídio doloso
Três pessoas, gestores de uma construtora e um consultor de engenharia, foram detidas por suspeita de homicídio culposo.
A polícia não revelou diretamente o nome da empresa para a qual trabalhavam.
“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa de construção foram grosseiramente negligentes”, disse a chefe da polícia, Eileen Chung.
Na quinta-feira, a polícia também revistou o escritório da Prestige Construction and Engineering Company, que a AP confirmou ser responsável pelas reformas do complexo de torres.
De acordo com relatos da mídia local, a polícia apreendeu os documentos nas caixas como prova. Os telefones do Prestige tocaram sem resposta.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores de edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, fazendo com que o fogo se espalhasse com uma rapidez incomum.
A polícia disse que também encontrou painéis de espuma plástica altamente inflamáveis afixados nas janelas de cada andar, perto do saguão do elevador da torre não afetada.
Pensava-se que tinha sido fundado por uma construtora, mas o seu propósito não era claro. O ministro da Segurança, Chris Tang, disse que iriam investigar mais detalhadamente os materiais.
Os edifícios foram cobertos com andaimes.
O complexo residencial era composto por oito edifícios com aproximadamente 2.000 apartamentos para aproximadamente 4.800 moradores, incluindo muitos idosos.
Foi construído na década de 1980 e está passando por grandes reformas. A agência anticorrupção de Hong Kong disse na quinta-feira que lançou uma investigação sobre possível corrupção relacionada ao projeto de renovação.
O incêndio começou nos andaimes externos de uma torre de 32 andares, depois se espalhou pelos andaimes de bambu e pelas redes de construção, espalhando-se para dentro do prédio e depois para outros edifícios, possivelmente auxiliado pelo vento, disseram as autoridades.
Embora os andaimes de bambu sejam comuns em projetos de construção e renovação de edifícios em Hong Kong, Lee disse que as autoridades se reunirão com representantes da indústria para discutir a mudança para andaimes de metal devido a questões de segurança.
“Embora saibamos que os andaimes de bambu têm uma longa história em Hong Kong, o seu retardamento de chama é inferior aos andaimes de metal. Por razões de segurança, o governo acredita que deve haver uma mudança completa para andaimes de metal em ambientes de trabalho adequados”, disse o secretário-chefe da Administração, Eric Chan.
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