“EUHayley, diretora assistente do nosso grupo focal em Aldershot, descreveu a economia pouco depois de o orçamento ter sido anunciado: “Está tudo contra si… Pessoas que trabalham arduamente e ganham um salário decente, tentando controlar os custos de cuidados infantis… você meio que questiona por que está fazendo o que está fazendo.”
Hayley não está sozinha: um recorde de 57% dos britânicos dizem agora não estar confiantes de que a crise do custo de vida irá acabar. Mas o que foi tão esclarecedor no grupo focal de quarta-feira foi que todos eles estavam no que normalmente consideraríamos empregos com salários relativamente altos, possuíam suas próprias casas; Eles não eram o tipo de eleitor que você normalmente consideraria estar em dificuldades. Como diz Martin, gerente de produto da indústria automotiva: “No papel, deveríamos estar nos sentindo muito bem”.
Em vez disso, descreveram a sensação de que um bom salário e poupanças já não garantiam segurança financeira. A assistente administrativa Annette disse que sentia que “as traves estavam em constante movimento” e que “fazer a coisa certa, ser sensato” não era suficiente. Enquanto muitos expressaram o sentimento de que a reforma estava muito distante, outros sentiram-se presos no “duplo vínculo” de “os nossos filhos têm 30 anos e ainda vivemos em casa enquanto apoiamos os nossos pais adultos”.
Aldershot é um assento arquetípico de “parede azul” e até recentemente era um reduto conservador. A vitória trabalhista nas eleições do ano passado quebrou a sequência de mais de um século de deputados conservadores no eleitorado.
Os eleitores com quem falámos também fizeram parte desta mudança. Apoiaram o Partido Trabalhista nas eleições gerais porque sentiram que o país precisava desesperadamente da mudança prometida por Keir Starmer. Mas depois de 18 meses, eles ficaram desapontados.
“Acho que o que mais me irritou neste governo trabalhista foi que eu estava realmente esperançoso com eles”, disse a palestrante Rebecca. Carpenter Rob nos disse: “Para ser honesto, perdi a fé no governo nos últimos seis meses. Acho que tudo o que eles fizeram está errado.”
As suas opiniões sobre o orçamento foram mais definidas pelos briefings e pelas reviravoltas que o precederam. Empinar pipas antes do orçamento normalmente não funciona em grupos focais, mas o grande volume de briefings especulativos que este grupo (e outros Mais Comuns têm tido nas últimas semanas) manchou a sua percepção dos anúncios de Reeves mesmo antes de o chanceler se levantar.
Rebecca resumiu o impacto destes briefings: “Para um partido que faz campanha para acabar com o caos, eu diria que o caminho para o orçamento tem sido bastante caótico… é como uma constante comédia de erros.”
A extensão desta especulação fez com que muitos concordassem com Martin, que descreveu o próprio orçamento como uma “peça encharcada”. “Não foi um orçamento ruim porque eles não pioraram as coisas”, disse ele. “Mas não foi uma coisa boa. Apenas…meh.”
Mas alguns foram mais críticos. Annette sentiu que cortar o subsídio do ISA em dinheiro isento de impostos penalizou aqueles que trabalharam arduamente e pouparam; Este é outro exemplo de “mover as traves”. Sarah sentiu o mesmo em relação ao imposto sobre veículos eléctricos, comparando-o a uma inversão da abordagem do governo à tributação dos carros a gasóleo.
As reações à decisão do governo de suspender o limite de dois filhos nos benefícios foram variadas; O grupo estava preocupado com a pobreza infantil, mas também sentia que o governo precisava de encontrar formas de lidar com a crescente lei da assistência social.
A decisão de congelar as faixas do imposto de renda deixou um gosto amargo para alguns. Hayley descreveu isso como “sorrateiro” e “um pouco complicado”. Muitos viram isto como uma violação do compromisso manifesto do Partido Trabalhista de não aumentar os impostos sobre os trabalhadores; mas a maioria também concordou que isto era melhor do que quebrar a promessa fundamental de não aumentar as taxas de imposto sobre o rendimento.
Embora houvesse alguma simpatia pela tarefa que o Chanceler enfrentava (“alguns orçamentos terríveis nos causaram problemas de longo prazo ao longo dos anos”, disse Sarah, “então entendo por que precisamos ser cuidadosos”), havia também uma verdadeira impaciência; um sentimento de que o governo está a “consertar os limites” e a não conseguir controlar o custo de vida.
“É tudo uma questão de jogar pelo seguro, não balançar o barco, apenas fazer o mínimo, em vez de realmente lidar com alguns dos grandes problemas”, disse Annette.
Tradicionalmente, seria de esperar que os eleitores com quem falámos estivessem satisfeitos e fossem apoiantes entrincheirados do status quo. Mas muitos estão frustrados com o ritmo das mudanças governamentais, acreditam que o sistema já não funciona para eles e temem que uma vida confortável e estável esteja cada vez mais fora de alcance.
O orçamento em si pode não ter causado mais danos a este grupo de eleitores que forma o núcleo da nova coligação trabalhista, mas certamente não ajudou a reconstruir as suas expectativas destruídas.
O impacto duradouro pode ser na sua percepção da competência governamental. O nível sem precedentes de briefing e contrabriefing na preparação para o orçamento reforça a visão de que, apesar da promessa de uma “política mais suave”, este governo não é, em última análise, menos caótico que o anterior.
Luke Tryl é o diretor do grupo de pesquisa More in Common no Reino Unido.
