Os cientistas há muito reconhecem que as condições que afetam o corpo também afetam o cérebro. Questões como obesidade, pressão alta e resistência à insulina colocam pressão sobre os sistemas metabólicos e vasculares do corpo. Com o tempo, esta acumulação de stress pode acelerar o declínio cognitivo e aumentar a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer.
Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona, trabalhando com parceiros de diversas instituições, relatam agora que esses efeitos podem ocorrer muito mais cedo do que o esperado. Em jovens com obesidade, a equipe encontrou biomarcadores associados à inflamação, danos ao fígado e danos precoces às células cerebrais. Estas pequenas mas mensuráveis mudanças assemelham-se aos padrões observados em idosos com comprometimento cognitivo.
O estudo também revelou outra descoberta importante. Muitos jovens têm níveis sanguíneos anormalmente baixos de colina, um nutriente essencial que apoia a saúde do fígado, regula a inflamação e protege a função cerebral a longo prazo.
“Este estudo fornece mais evidências de que a colina é um importante marcador de disfunção metabólica e cerebral e destaca a importância da ingestão diária adequada de colina, pois é fundamental para a saúde humana”, disse Ramon Velazquez. “Vários novos relatórios publicados este mês vinculam ainda mais os níveis reduzidos de colina no sangue a mudanças comportamentais, incluindo ansiedade e comprometimento da memória, bem como disfunções metabólicas mais amplas”.
Velázquez liderou o estudo como parte do ASU-Banner Center for Neurodegenerative Disease Research, trabalhando com colegas da Faculdade de Ciências da Vida da ASU, do Banner Sun Health Research Institute e da Clínica Mayo no Arizona. Os resultados da pesquisa foram publicados em envelhecimento e doença.
Efeitos iniciais da obesidade na biologia cerebral
Embora se saiba que a obesidade aumenta o risco de doenças crónicas, como doenças cardíacas e diabetes tipo 2, este estudo sugere que os efeitos da obesidade no cérebro podem aparecer mais cedo. Os pesquisadores mediram níveis elevados de proteínas e enzimas pró-inflamatórias que indicam estresse no fígado. Eles também detectaram níveis mais elevados de cadeia leve de neurofilamento (NfL), uma proteína liberada quando os neurônios são danificados. A NfL está associada a níveis baixos de colina no sangue nestes jovens, embora as mudanças comportamentais não sejam normalmente observadas nesta idade.
NfL emergiu como um importante sinal precoce em doenças neurodegenerativas. Seus níveis são elevados em pessoas com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer. A observação desses marcadores em adultos jovens é significativa e sugere que a obesidade pode ter efeitos mensuráveis no cérebro antes que os sintomas apareçam.
As descobertas apoiam a ideia de que a inflamação, o stress metabólico e as alterações neuronais precoces podem estar ligadas de uma forma que começa mais cedo do que se pensava anteriormente.
Efeitos da colina no cérebro e na saúde metabólica
Um aspecto central da pesquisa envolve a colina, nutriente necessário para a estrutura da membrana celular, controle da inflamação, função hepática e produção de acetilcolina, neurotransmissor importante para a memória. Os níveis circulantes de colina foram significativamente mais baixos nos participantes obesos, e esta diminuição correspondeu a sinais mais fortes de inflamação, resistência à insulina, enzimas hepáticas elevadas e NfL.
Embora o fígado produza alguma colina, a maior parte deve vir dos alimentos. Fontes dietéticas ricas incluem ovos, aves, peixes, legumes e vegetais crucíferos, como brócolis, couve-flor e couve de Bruxelas. Os investigadores também observaram que as mulheres no estudo tinham níveis de colina mais baixos do que os homens, uma descoberta digna de nota, dado que as mulheres têm taxas mais elevadas de envelhecimento cognitivo e doença de Alzheimer.
A Pesquisa Nacional de Nutrição mostra que muitos americanos não atendem à ingestão recomendada de colina, especialmente adolescentes e adultos jovens. Como a colina apoia o cérebro e o fígado, a deficiência crónica pode exacerbar a vulnerabilidade ao stress metabólico e exacerbar os efeitos da obesidade no cérebro.
“A maioria das pessoas não percebe que não está ingerindo colina suficiente”, disse a primeira coautora Wendy Winslow. “Adicionar alimentos ricos em colina à sua rotina diária pode ajudar a reduzir a inflamação e apoiar o corpo e o cérebro à medida que envelhece.”
Considerações nutricionais para novas pílulas para perder peso
Os medicamentos modernos para perda de peso transformaram o tratamento da obesidade devido à sua eficácia na redução de peso e na melhoria da saúde metabólica e cardiovascular. No entanto, os efeitos supressores do apetite dos medicamentos GLP-1 podem reduzir significativamente a ingestão de alimentos. Isto pode levar ao consumo insuficiente de colina e outros nutrientes essenciais. Os autores observam que são necessárias pesquisas futuras para explorar se a combinação da terapia com GLP-1 com colina dietética adequada pode ajudar a manter a resiliência metabólica e a saúde geral.
Desenho do estudo e medidas principais
O estudo envolveu 30 adultos na faixa dos 20 e 30 anos, metade obesos e metade com peso saudável. Cada participante forneceu uma amostra de sangue em jejum. As amostras foram analisadas quanto à colina circulante, citocinas inflamatórias, insulina, glicose, enzimas hepáticas, outros marcadores metabólicos e NfL.
As comparações entre os grupos revelaram padrões consistentes: adultos jovens obesos apresentaram níveis mais baixos de colina, aumento da inflamação, estresse metabólico e sinais de danos neuronais. Para compreender como estas descobertas se relacionam com o envelhecimento cerebral, a equipa comparou os seus resultados com dados de adultos mais velhos com diagnóstico de comprometimento cognitivo ligeiro ou doença de Alzheimer.
O mesmo emparelhamento de baixo teor de colina e alto NfL foi encontrado em adultos jovens e idosos. Isto sugere que as alterações biológicas associadas à doença de Alzheimer podem começar muitos anos antes do aparecimento dos sintomas, particularmente em pessoas que sofrem de stress metabólico ou obesidade.
Indicadores iniciais do risco percebido a longo prazo
No geral, o estudo destaca a forte ligação entre obesidade, inflamação, nível de colina e estresse neuronal precoce. Esta combinação pode ajudar a explicar por que os distúrbios metabólicos aumentam a probabilidade de declínio cognitivo mais tarde na vida.
Embora o estudo não tenha estabelecido causa e efeito, revelou um conjunto de biomarcadores muito semelhantes aos encontrados em idosos com comprometimento cognitivo. Os resultados também são consistentes com estudos anteriores em roedores, mostrando que a ingestão insuficiente de colina em camundongos leva ao aumento da obesidade, problemas metabólicos e à patogênese da doença de Alzheimer.
“Nossas descobertas sugerem que em adultos jovens, uma boa saúde metabólica e colina adequada contribuem para a saúde neuronal, estabelecendo as bases para um envelhecimento saudável”, disse a coautora do estudo, Jessica Judd.
A investigação em curso continuará a explorar como o stress metabólico precoce afeta o risco a longo prazo de doenças neurodegenerativas e poderá, em última análise, informar novas estratégias para proteger a saúde do cérebro ao longo da vida.
