Lançadores Fãs de Anjos Tyler Skaggs talvez queira ficar atento quando o processo por homicídio culposo que sua viúva e seus pais moveram contra os Anjos for retomado na segunda-feira.
Os Anjos estão prestes a apresentar sua defesa e, de acordo com pessoas com conhecimento da estratégia dos Anjos, seus advogados planejam retratar Skaggs como um viciado em opioides egoísta e secreto que durante anos manipulou colegas de equipe e o diretor de comunicações da equipe, Eric Kay, para obter pílulas ilegais para ele cortar e cheirar.
Skaggs, escolhido pelos Angels no primeiro turno de Santa Monica High em 2009, foi afastado um ano da liberdade de ação quando morreu de overdose em 1º de julho de 2019. Ele morreu depois de cheirar uma pílula de opioide falsificada misturada com fentanil em seu quarto de hotel durante uma viagem dos Angels para jogar contra o Texas Rangers em Arlington.
O titular canhoto tinha 27 anos e estava no meio de sua melhor temporada de sete nas grandes ligas quando morreu. Seu desempenho foi apontado pelos advogados da família de Skagg como prova de que ele não era viciado em drogas, mas sim um atleta que tomava analgésicos para permanecer em campo.
Até agora, o depoimento em um pequeno tribunal vazio no nono andar do Tribunal Superior do Condado de Orange favoreceu os demandantes – a viúva de Skaggs, Carli, e os pais, Debbie Hetman e Darrell Skaggs.
Seus advogados chamaram 21 testemunhas durante 24 dias no tribunal, tentando estabelecer que a overdose fatal do arremessador foi o resultado da supervisão negligente dos Angels sobre Kay, um viciado em opioides de longa data que cumpre 22 anos de prisão por fornecer pílulas anticoncepcionais a Skaggs.
Os demandantes estão buscando cerca de US$ 120 milhões em ganhos futuros, bem como outros milhões por danos morais e punitivos. Nenhum dos lados está otimista de que um acordo possa ser alcançado antes de um veredicto.
As transcrições dos depoimentos no julgamento e entrevistas com pessoas de ambos os lados que não estão autorizadas a falar publicamente sobre o caso deram uma ideia da estratégia de defesa dos Angels e do que os queixosos conseguiram até agora.
Os Angels reduziram a sua lista de testemunhas a pedido da juíza H. Shaina Colover, que insistiu que o caso fosse levado ao júri até 15 de dezembro. Os Angels queixaram-se de que duas semanas podem não ser tempo suficiente para apresentar o seu caso, dando aos queixosos uma vantagem injusta, sugerindo mesmo que a questão poderia levar à anulação do julgamento.
No entanto, os advogados de Skagg salientaram que a defesa demorou mais tempo a interrogar as testemunhas do que a conduzir interrogatórios diretos. E Colover disse que uma razão para a diferença no número de testemunhas é que 12 pessoas chamadas pelos advogados de Skagg estavam nas listas de testemunhas de ambos os lados.
Como um gerente da MLB construindo uma escalação, os advogados de Skagg liderados por Rusty Hardin foram intencionais na ordem em que apresentaram as testemunhas. Eles começaram o caso ligando para uma série de executivos da Angels para criticar a alegação da equipe de que não sabiam nada sobre o abuso de Kay. As principais testemunhas para refutar essas negações foram a esposa de Kay, Camela, e Hetman.
Os advogados de Skagg também apresentaram mensagens de texto indicando que o supervisor de Kay, Tim Mead, e o secretário de viagens de Angels, Tom Taylor, não apenas estavam cientes do vício de Kay, mas agiram decisivamente para isolá-lo, interná-lo em uma clínica de reabilitação fechada ou rescindir seu emprego.
Os demandantes chamaram testemunhas para estabelecer que os Anjos não foram apenas negligentes na forma como lidaram com o vício de Kay, mas também colocaram seus interesses à frente de outros funcionários e da organização, permitindo que ele continuasse trabalhando, apesar de seu comportamento bizarro no trabalho.
A última testemunha perante o tribunal adiado até 1 de dezembro foi a especialista em recursos humanos Ramona Powell, que testemunhou que os Anjos não seguiram a sua própria política para avaliar e responder ao comportamento de Kay. Ela disse que se a equipe tivesse feito isso, Kay poderia ter sido demitida bem antes de 2019.
Espere o principal advogado de Angel Todd Theodora para contestar que Skaggs violou seu contrato e cometeu fraude ao esconder seu problema com drogas durante anos. Além disso, Skaggs supostamente continuou a pressionar Kay para obter opioides para ele, mesmo depois de Kay ter concluído a reabilitação de drogas pouco antes da fatídica viagem ao Texas.
Durante os argumentos iniciais, Theodora afirmou que os Anjos “sabem o certo do errado”, mas espera-se que ele argumente que o caso é mais sobre o que a equipe não sabia. Kay e Skaggs foram descritos como mestres em esconder o uso de drogas. Os Angels argumentam que se a equipe soubesse de seu vício, as autoridades poderiam ter lhes dado tratamento e que Skaggs poderia estar vivo.
O testemunho já estabeleceu que os Angels informaram imediatamente à MLB que Kay disse ao colega Adam Chodzko que ele estava no quarto de hotel de Skagg na noite em que o arremessador morreu. Espere que os advogados dos Anjos dêem um passo adiante, argumentando que Kay poderia não ter sido acusada se os Anjos não tivessem agido tão rapidamente.
As testemunhas que deverão ser chamadas pela defesa incluem o presidente dos Angels, John Carpino, e o ex-gerente geral da MLB Dan Duquete. O júri assistirá a um vídeo de depoimentos de ex-jogadores dos Angels CJ Cron, Matt Harvey, Cam Bedrosian e Blake Parker se não puderem testemunhar pessoalmente.
O testemunho dos jogadores pode ser de ambos os lados, como evidenciado pelas declarações de dois jogadores que testemunharam pelos demandantes – atual defensor externo dos Angels e três vezes MVP Mike Truta e ex-arremessador substituto Mike Morin.
Trout testemunhou que Skaggs era “como um irmão” para ele, que chorou quando lhe disseram que havia morrido e que não tinha ideia sobre o uso de drogas. Mas Trout também se esquivou quando questionado se havia se oferecido para pagar a reabilitação de Kay, dizendo que apenas disse que ajudaria de qualquer maneira que pudesse.
Morin, que jogou pelos Angels de 2014 a 2017, disse que Kay lhe vendeu opioides “cinco a oito vezes” depois que uma lesão no braço o deixou desesperado para superar a dor e retornar ao monte. No entanto, sob interrogatório, Morin admitiu que Skaggs era responsável pelas suas próprias ações.
Carpino é responsável pelas operações diárias dos Angels e seu escritório é adjacente aos escritórios de Mead, Taylor e anteriormente Kay. Espera-se que Duquette, ex-gerente geral do Montreal Expos, Boston Red Sox e Baltimore Orioles, testemunhe que os ganhos futuros da carreira de Skagg não teriam sido superiores a US$ 30 milhões por causa de seu uso de drogas e histórico de lesões.
Os advogados de Skaggs ligaram para o especialista em ganhos Jeff Fannell, ex-advogado trabalhista da MLB Players Assn., que testemunhou que Skaggs teria ganhado entre US$ 109 milhões e US$ 120 milhões e ainda poderia lançar.
