“Luke Littler é tão bom – ele manterá seu título da Copa do Mundo”, prevê Wayne Mardle, da Sky Sports, enquanto Mark Webster sente que o adolescente está “navegando”.
Littler tem como objetivo se tornar a primeira pessoa em uma década a defender o título com sucesso.
O lançador de Warrington se tornou o mais jovem campeão mundial ao derrotar Michael van Gerwen na final de 2025 e sua estrela só aumentou desde então.
O jovem de 18 anos ganhou cinco títulos importantes desde então, incluindo o Players Championship no fim de semana passado, e ultrapassou Luke Humphries para ficar no topo do ranking.
Ele é o grande favorito para ganhar a segunda coroa consecutiva no Alexandra Palace e começa contra Darius Labanauskas da Lituânia em 11 de dezembro.
Apenas Phil Taylor, Adrian Lewis e Gary Anderson defenderam o título de Ally Pally, com os escoceses vencendo em 2015 e 2016.
“Littler saiu ileso”, disse Mardle ao repórter da Sky Sports, Michael Bridge. “Ele é o jogador de dardos mais livre do mundo mentalmente. Não há pontos negativos. Não há nada disso, ‘Já tentei ganhar o Mundial antes e não funcionou para mim’. Ele entra em tudo com frescor e com a mente clara, sabendo que pode fazer o que quiser.
“Ele faz o que gosta. Não estou dizendo que ele está sempre certo. Ele deixa o dobro de 15 de propósito e depois divide. Não é uma boa gestão do conselho – é ruim – mas ele se safa porque é muito bom.
“Quando você é tão bom, as pessoas sempre dizem, ‘sim, mas ele é tão bom’. Phil Taylor deixaria 162, 163, 169, depois venceria a perna, venceria o set, venceria o campeonato mundial.
“Michael van Gerwen faria um 180 para deixar o duplo um – ‘Sim, mas ele pode fazer o que quiser porque ele é muito bom!’
O ex-campeão de Lakeside, Mark Webster, disse: “Luke Littler disse isso sozinho. Para ele não vencer aquele torneio, ele precisa ter um dia ruim e não está tendo muitos deles no momento. Ele está cheio de confiança. Ele está marcando os requisitos ao vencer torneios. O Campeonato Mundial é apenas mais um torneio para ele vencer.
“Há todo o glamour em torno do prêmio de um milhão, mas ele só quer ganhar mais um torneio”.
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Mardle acrescentou: “Acho que será uma final Luke-Luke.
Um dos empates mais marcantes da primeira fase é a tricampeã mundial feminina Beau Greaves enfrentar o vencedor da Copa do Mundo Daryl Gurney.
Greaves – que dominou a série feminina em 2025, conquistando 86 vitórias consecutivas e 13 títulos consecutivos – deu a Van Gerwen e Anderson a chance de lucrar com o último Grand Slam de Dardos e dará um teste ao norte-irlandês.
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O ex-campeão mundial Michael Smith enfrentará Lisa Ashton, enquanto a ‘Rainha do Palácio’ Fallon Sherrock enfrentará Dave Chisnall.
O bicampeão mundial Peter Wright fez dupla com Noa-Lynn van Leuven e Josh Rock interpreta Gemma Hayter.
“A partida Gurney-Beau e Chizzy x Fallon – esses são os que poderiam acontecer de qualquer maneira. Eles realmente poderiam”, admitiu Mardle.
“Beau Greaves é de classe mundial, sem dúvida. Poderiam ter sido empates piores para Beau e Daryl, mas eles se puxaram. Chizzy não está jogando bem e Fallon verá isso como uma oportunidade. Ela está jogando decentemente.”
“Não sei se as outras senhoras vão gostar das suas chances, mas elas não são da classe dos seus adversários.”
O torneio deste ano tem um campo ampliado de 128 jogadores e todos os jogadores classificados jogarão duas vezes antes do Natal.
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