Oleksandra Stolyar vivia perto de Kiev, na Ucrânia, quando soube que o seu apartamento na cidade portuária ucraniana ocupada de Mariupol seria confiscado pelo governo instalado pela Rússia.
O problema era que ele, tal como dezenas de milhares de outros, tinha fugido de Mariupol, devastada pela guerra, vários anos antes e não tinha registado novamente a sua propriedade porque não era cidadão russo. Ele achava que a ideia de obter um passaporte russo era moralmente repugnante.
“Eu já tinha me despedido do meu apartamento, dos móveis e de tudo que tinha lá”, disse Stolyar, professor de música do jardim de infância de 46 anos. “Mas lamento que a vida que tínhamos nos tenha sido tirada.”
Mais de três anos depois de as tropas russas terem capturado Mariupol em Maio de 2022, após um cerco brutal de três meses, o Kremlin está a investir milhares de milhões de dólares na reconstrução da cidade, na construção de novos edifícios de apartamentos e na reconstrução de alguns bairros.
Mas entrevistas com 14 actuais ou antigos residentes de Mariupol revelaram um quadro misto dos esforços de reconstrução.
Eles disseram que a maioria dos ucranianos não pode pagar novos apartamentos a partir de US$ 100 mil. Alguns, como o de Stolyar, tiveram suas propriedades declaradas “abandonadas” e confiscadas. Em videochamadas publicadas online, grupos de outros residentes afirmam que o governo municipal instalado pela Rússia renegou a sua promessa de distribuir novas habitações a todas as pessoas que ficaram desalojadas pela guerra.
Nas entrevistas, alguns residentes elogiaram as mudanças, mas outros descreveram a reconstrução como uma “aldeia Potemkin”, uma fachada ornamentada que camufla os problemas criados pela ocupação de Moscovo, incluindo a escassez crónica de água.
“Apesar de toda a construção em curso, a população local não vê uma abordagem holística para o desenvolvimento da cidade”, disse Nikolay Osychenko, antigo chefe do canal de televisão Mariupol e agora apresentador de um talk show no YouTube a partir de Kiev. “Eles não podem ver o seu futuro”
Muitos dos residentes entrevistados falaram anonimamente porque temiam a prisão e outras sanções por parte das autoridades.
O escritório de mídia dos esforços de reconstrução da Rússia não respondeu às perguntas deste artigo. Em Maio, para assinalar o terceiro aniversário da captura de Mariupol pela Rússia, o governo da cidade disse à Agência de Notícias Donetsk, administrada pelo governo, que 1.200 edifícios de apartamentos tinham sido restaurados, abaixo da meta de 1.600.
“Literalmente tudo na cidade está sendo reformado – do plano diretor ao abrigo para cães, do transporte aos pontos de ônibus, do teatro aos parques e praias da cidade”, disse o comunicado.
O cerco de 2022 devastou Mariupol. De acordo com um relatório das Nações Unidas, 90% dos edifícios residenciais e 60% das casas particulares foram danificados. O número estimado de mortos, que nunca foi confirmado, começou na casa dos milhares.
Antes da guerra, a cidade tinha uma população de mais de 450.000 habitantes. Cerca de metade dos residentes fugiu, restando principalmente idosos.
A captura de Mariupol foi crucial para a estratégia de guerra do Kremlin. A segunda maior cidade do sudeste da Ucrânia ancora a ponte terrestre que liga a Rússia à Crimeia, a península do Mar Negro que capturou em 2014.
A cidade já foi o arquétipo industrial soviético. A Azovstal Iron and Steel Works, fundada em 1930, dominou os céus e ocupou quase 6 milhas quadradas de costa privilegiada ao longo do Mar de Azov, restringindo o acesso à praia, poluindo a água e expelindo fumaça preta.
Com Azovstal e a sua segunda grande fábrica de aço, o porto impulsionou a economia, gerando maior prosperidade do que a maior parte da Ucrânia.
“Muitas pessoas queixaram-se de que as fábricas poluíam o ar, mas era lá que ficava a nossa casa”, disse Natalya Svidlova, que deixou as suas lojas especializadas em café e chá para se mudar para Odessa, mas espera regressar.
A cidade também carrega um peso simbólico significativo como parte do território de Novorossiya, ou Nova Rússia, que a Imperatriz Catarina, a Grande, tomou do Império Otomano no século XVIII e é, portanto, a região que o presidente russo, Vladimir Putin, considera historicamente parte da Rússia.
Tal como a maioria dos megaprojectos do Kremlin, a reestruturação tem um orçamento enorme e opaco e pouca contabilidade pública, criando oportunidades para a corrupção. O vice-ministro da Defesa, Timur Ivanov, foi condenado a 13 anos de prisão em Julho por corrupção, incluindo a aceitação de subornos de uma empresa de construção com extensas operações em Mariupol.
Os analistas estimam que serão atribuídos 4 mil milhões de dólares a Mariupol nos próximos três anos, para além das grandes somas já gastas.
Antes da ocupação, a Prefeitura encomendou o Mariupol Reborn, uma visão arquitetônica para o futuro. Criou um centro de tecnologia verde onde os dois rios da cidade e o litoral se encontram num desenvolvimento coordenado, incluindo a conversão dos trilhos labirínticos usados para transportar aço em ciclovias. Um novo plano diretor criado em Moscou toma emprestado o Mariupol Reborn, mantendo grande parte da cidade como antes.
Algumas estruturas importantes que foram fortemente danificadas foram restauradas. O Teatro Dramático, que abrigava centenas de civis em seu porão e foi atingido por um ataque aéreo russo apesar de uma placa gigante onde se lia “crianças”, reabrirá em breve.
Equipes russas removem munições não detonadas da fábrica de Azovstal, o último bastião das forças armadas ucranianas.
A mudança mais marcante é o que alguns moradores chamam de “russificação” de Mariupol. Embora a bandeira tricolor da Rússia seja onipresente, os monumentos ucranianos foram todos desmantelados.
Um banner gigante cobrindo a lateral de um prédio no centro da cidade retrata uma mãe ensolarada e seu filho, com o texto “20 de maio de 2022. Dia da Libertação”. Um morador, que sobreviveu ao bombardeio vivendo no subsolo durante semanas, disse que era “chocante” chamar a ocupação russa de “libertação”.
Centenas de soldados ucranianos tornaram-se heróis nacionais depois de permanecerem durante mais de dois meses nos túneis sob a fábrica de Azovstal. Mas a rua Azovstal, perto da fábrica, foi rebatizada de Tula Boulevard depois que uma cidade russa ajudou a reconstruí-la, e as autoridades municipais instalaram uma enorme estátua cor de latão de um samovar e um pão de gengibre, um símbolo de Tula.
“Eles estão tentando apagar a história da resistência mudando o nome da rua”, disse o ex-diretor do canal de televisão Osychenko.
De acordo com Ilia Shumanov, membro russo do conselho de administração da Transparency International, que acompanha a corrupção política a nível mundial, a reestruturação envia uma mensagem ideológica deliberada, tanto a nível nacional como internacional. “Este projeto é um símbolo de uma Ucrânia recém-nascida”, disse ele.
A Rússia proíbe o retorno de alguns ex-residentes. Os ucranianos só podem entrar legalmente voando primeiro para o Aeroporto Internacional Sheremetyevo, em Moscou. Os moradores daqui disseram que aqueles que não passaram na triagem ideológica por causa de suas atitudes em relação à Rússia foram banidos de Mariupol por uma década ou mais e muitas vezes perderam seus apartamentos.
Os direitos de propriedade tornaram-se um obstáculo significativo. Os moradores disseram que as autoridades invalidaram os títulos de propriedade na Ucrânia, alterando muitos nomes de ruas e números de edifícios, de modo que os proprietários de edifícios antigos não podiam reivindicar apartamentos em edifícios novos.
Por exemplo, Svidlova teme que seu apartamento no número 65 da Rua Kuprina seja completamente destruído. Depois que o prédio, destruído por bombardeios, foi demolido no final de 2022, foi colocado um cartaz anunciando a nova torre na Rua Kuprina, 65A. A construção ainda não começou.
A cidade também mudou lentamente a sua abordagem; desde a promessa de novos apartamentos no mesmo local até apartamentos promissores em qualquer lugar da cidade, deixando as pessoas no limbo. Os proprietários disseram que os residentes que concordaram em receber uma compensação da Rússia receberam uma ninharia.
Entretanto, os compradores de apartamentos, na sua maioria russos, obtêm uma hipoteca de 2% apoiada pelo governo, bem abaixo da taxa de 22% na maior parte da Rússia.
“Ainda há pessoas por aí que esperam e insistem que querem viver onde viviam antes”, disse Svidlova. “Ninguém oferece mais nada a eles.”
Alguns moradores deslocados do centro da cidade receberam apartamentos no novo bairro Nevsky, nos arredores de Mariupol, que inclui 12 edifícios de cinco andares e um hospital próximo. Putin visitou o bairro em 2023 para mostrar os esforços de reconstrução.
No entanto, os problemas continuam aí. Moradores da região afirmaram que os serviços de transporte público na região são inadequados e que não há pessoal médico no hospital, o que é uma deficiência em toda Mariupol.
Ainda assim, o esforço de reconstrução tem admiradores. Nikolai, um videoblogueiro que usa apenas um nome, elogiou o fato de que o que ele considerava um triste centro da cidade soviética estava desaparecendo lentamente. Ele destaca mudanças como o Mak Fly, uma nova imitação do McDonald’s que lembra uma lanchonete americana dos anos 1950. Ele também notou problemas persistentes, como matilhas de cães vadios atacando pedestres e bairros com casas particulares que ainda parecem “apocalípticos”.
Os residentes mortos pelos bombardeios durante o cerco eram frequentemente enterrados em sepulturas improvisadas onde caíam. Agora, as equipes de construção às vezes descobrem restos humanos.
A mulher que lutava por seu apartamento disse que se sentia como se um cadáver no jardim vizinho estivesse cheirando mal há semanas e que ela ainda conseguia sentir o cheiro. “Quando saí de Mariupol, chorei todas as manhãs pelo que deixei para trás”, disse ele. “Quando voltei, chorei todas as manhãs por causa do que vi.”
