Formar novos laços sociais nem sempre é fácil, mesmo para animais conhecidos pela sua inteligência e capacidade de comunicação. Pesquisadores da Universidade de Cincinnati descobriram que os papagaios-monge tendem a “testar as águas” quando encontram pássaros desconhecidos antes de decidir se é seguro abordar um parceiro em potencial. Em vez de entrar correndo, a ave se moverá gradualmente em direção ao recém-chegado, reservando um tempo para observar e se ajustar antes de iniciar uma interação mais ousada que pode acarretar um risco maior de ferimentos.
Resultados de pesquisa publicados em revista Cartas de Biologia.
Por que os laços sociais são importantes para os papagaios
“Há muitos benefícios em ser social, mas essas amizades têm que começar em algum lugar”, disse Claire O’Connell, principal autora do estudo e estudante de doutorado na Faculdade de Artes e Ciências da UC.
O’Connell trabalhou com a professora associada da UC, Elizabeth Hobson, a ex-pesquisadora de pós-doutorado da UC, Annemarie van der Marel, e o professor associado de Princeton, Gerald Carter. Ela explica que muitas espécies de papagaios formam relacionamentos fortes e duradouros com um ou dois parceiros. Esses parceiros íntimos muitas vezes passam muito tempo juntos, cuidam uns dos outros e até formam parcerias reprodutivas. O’Connell acredita que relacionamentos fortes como esses estão frequentemente associados à redução do estresse e ao aumento do sucesso reprodutivo.
Riscos do primeiro contato
Apesar dos muitos benefícios da intimidade, abordar estranhos pode ser perigoso. O’Connell ressalta que as aves que não estão interessadas na atenção do recém-chegado podem reagir agressivamente, criando uma possibilidade real de lesão.
Para entender melhor como essas interações iniciais se desenrolam, os pesquisadores colocaram um grupo de papagaios-monge capturados na natureza em um espaçoso recinto de voo. Alguns nunca tinham se visto antes. A equipe registrou quando novos laços foram formados, rastreando o quão próximas as aves estavam umas das outras e identificando quais aves se envolveram em cuidados ou outros comportamentos amigáveis ao longo do tempo.
Acompanhe o desenvolvimento do relacionamento
Mais de 179 relações foram analisadas por meio de ferramentas computacionais e modelos estatísticos. O objetivo é determinar se as novas relações sociais estão progredindo conforme esperado a partir dos primeiros trabalhos de teste de ideias.
“Capturar esses primeiros momentos entre estranhos pode ser um desafio, por isso estamos muito entusiasmados porque a nossa experiência nos dá a oportunidade de observar este processo de perto”, disse O’Connell.
Os dados mostraram que pássaros desconhecidos eram muito mais cautelosos ao se aproximarem uns dos outros do que quando interagiam com pássaros que já conheciam. Com o tempo, porém, muitos estranhos começaram a partilhar o espaço de forma mais confortável e acabaram por empoleirar-se juntos, tocando os bicos ou cuidando uns dos outros. Alguns pares vão ainda mais longe e compartilham comida ou companheiro.
Este padrão também é encontrado em outras espécies sociais
Os resultados reflectem um estudo de 2020 sobre morcegos vampiros, que mostrou que os recém-chegados também estão a testar o terreno, evoluindo lentamente de relações de higiene para parcerias mais substanciais de partilha de alimentos com companheiros de confiança.
“O que é realmente fascinante em testar as águas é como parece intuitivo”, disse O’Connell.
Ela acrescentou que poderia se relacionar pessoalmente. “Comecei a observar periquitos pouco antes de me mudar para Cincinnati para iniciar a pós-graduação”, disse ela. “Eu estava animado, mas também um pouco nervoso em fazer novos amigos. Ao mesmo tempo, eu estava observando os periquitos fazerem novos amigos por conta própria, embora alguns estivessem se saindo melhor do que outros. Comecei a perceber que poderia ser capaz de aprender algo com os periquitos.”
