SANTA CLARA, Califórnia – Enquanto o San Francisco 49ers e o wide receiver Brandon Aiyuk enfrentam uma encruzilhada em seu futuro juntos, muitas questões importantes permanecem sem resposta.
Na tarde de sábado, o técnico do Niners, Kyle Shanahan, confirmou que a equipe anulou cerca de US$ 27 milhões em garantias de 2026 no contrato de Aiyuk no final de julho, depois passou a maior parte de sua coletiva de imprensa discutindo muitas das questões restantes sobre o status de Aiyuk. Nos 11 minutos e 54 segundos que se seguiram, Shanahan alternou entre oferecer informações e recusar-se a fornecer detalhes.
Uma coisa é certa: Shanahan não está acostumado com um cenário tão incomum.
“Sou treinador há mais de 20 anos e nunca estive numa situação em que um contrato fosse anulado”, disse Shanahan. “Isso é extremamente incomum para mim.”
A principal questão do dia era o que exatamente Aiyuk fez (ou não fez) para que uma ação contratual tão drástica fosse tomada. Questionado repetidamente e oferecendo pistas, Shanahan reconheceu que Aiyuk faltou a algumas reuniões e atividades da equipe, mas também apontou que jogadores com lesões significativas, como a lesão no joelho direito de Aiyuk, nem sempre participam de todas essas coisas.
Aiyuk estava com a equipe em reabilitação na sexta-feira, de acordo com Shanahan.
Fontes disseram que as garantias anuladas de Aiyuk foram o resultado de ele não cumprir os termos de seu contrato, o que poderia incluir questões sobre sua participação na reabilitação necessária e nas atividades da equipe, embora Shanahan tenha indicado que havia mais do que isso, sem fornecer mais detalhes.
“É preciso muita coisa para anular um contrato”, disse Shanahan. “Nunca lidei com isso em minha carreira e estive em nenhum prédio que tivesse isso. Foi incomum. Mas essas são coisas nas quais não posso abordar agora.”
Quanto à posição da equipe com Aiyuk, Shanahan disse que os Niners não o autorizaram clinicamente para retornar. Quando questionado se Aiyuk e os Niners estão na mesma página em relação à sua tentativa de retornar, Shanahan refletiu.
“Não posso te dizer isso”, disse Shanahan. “Não tenho muito diálogo pessoal entre ele e eu, e me disseram que é semana após semana, então toda semana espero para ver se ele está pronto para voltar aos treinos e ainda não tive essa resposta.”
Mesmo assim, Shanahan disse que ele e os 49ers esperam que Aiyuk volte a jogar nesta temporada. Atualmente, Aiyuk está na lista de incapacidade física, mas pode abrir sua janela de treinamento de 21 dias a qualquer momento.
No sábado, os outros recebedores Jauan Jennings e Ricky Pearsall disseram que estiveram em contato com Aiyuk, embora ambos tenham dito que não discutem realmente o lado comercial com ele.
“Acho que ele está bem”, disse Pearsall. “É difícil porque ele é um cara quieto, ele é consigo mesmo, mas o máximo que posso alcançá-lo e mostrar amor do jeito dele, porque ele fez isso durante toda a minha jornada. Estou apenas tentando pagar a ele minhas dívidas e acho que ele está indo muito bem.
Dada a incerteza que advém da perda de dinheiro, é justo imaginar se Aiyuk já terá jogado a sua última partida como nove.
Se os 49ers deixarem Aiyuk nesta entressafra, anular as garantias de 2026 significa que eles realizarão mais economias do que teriam de outra forma, embora ainda haja muito dinheiro morto com bônus de assinatura proporcional acelerada (2024) e de opção (2025).
Uma liberação imediata e não designada após 1º de junho significa que os Niners incorreriam em uma taxa de limite máximo de US$ 29,585 milhões. Além da próxima temporada, Aiyuk está programado para ganhar um salário base de US$ 27,274 milhões em 2027 e US$ 29,15 milhões em 2028.
Shanahan disse no sábado que não tem planos de se separar de Aiyuk no momento.
“O que aconteceu em julho não tem nada a ver com o futuro”, disse Shanahan. “Tinha a ver com circunstâncias que, para mim, estavam fora do controle de um treinador… Quando se trata do futuro disso, adoraria que BA estivesse aqui. Adoraria que ele ficasse saudável e voltasse a realmente nos ajudar e a fazer parte de sua equipe. Faz um tempo que não temos isso e ainda espero que ele consiga chegar lá, mas obviamente ele ainda não chegou lá.”
Aiyuk assinou sua extensão de quatro anos no valor de US$ 120 milhões em 29 de agosto de 2024, após um conflito frequentemente controverso. Durante o processo, os Niners tiveram negociações que teriam enviado Aiyuk para o Cleveland Browns, o New England Patriots e o Pittsburgh Steelers concordaram. De qualquer forma, Aiyuk vetou a situação para poder permanecer em São Francisco.
Se Aiyuk não jogar outra partida pelos Niners, ele receberá US$ 48 milhões para participar de sete jogos após assinar a prorrogação. Nessas disputas, ele teve 25 recepções para 374 jardas e nenhum touchdown.
No campo de treinamento deste ano, houve algum otimismo de que Aiyuk estava a caminho. A certa altura, Shanahan e o técnico dos recebedores, Leonard Hankerson, o elogiaram por sua participação nas reuniões. Desde então, a presença de Aiyuk tornou-se cada vez mais escassa. Aiyuk também não esteve nas partes do treino abertas à mídia e não esteve no vestiário durante as sessões de mídia
Questionado no sábado sobre o que mudou naquele período, Shanahan disse: “Você teria que perguntar a ele”. Shanahan foi então questionado se ele acha que Aiyuk está motivado para retornar a campo nesta temporada.
“Não acho que isso importe”, disse Shanahan. “Acho que todos podem ter opiniões diferentes sobre isso… Disseram-me há algumas semanas que ele estava chegando perto e não fizemos nenhum progresso até agora. Do meu ponto de vista, estou apenas esperando que ele volte a treinar.”
