Histórias que parecem dramas judiciais medievais geralmente se desenrolam em colônias de abelhas da vida real. A outrora poderosa governante enfraqueceu, os seus apoiantes voltaram-se contra ela e seguiu-se uma mudança dramática na liderança. Para as abelhas, esses eventos não são incomuns. Estas aquisições internas trouxeram riscos e benefícios para as colónias e para os sistemas agrícolas que delas dependiam.
Este processo de substituição, denominado substituição, começa quando milhares de abelhas operárias sentem que a sua rainha já não está a produzir ovos suficientes. Trabalhando juntos, eles começaram a preparar uma nova rainha para ocupar seu lugar. Embora esse mecanismo ajude as colônias de abelhas selvagens a se adaptarem às mudanças nas condições, ele pode causar complicações em colmeias manejadas. Com isso ocorre uma interrupção na produção de ovos, redução da força das colônias e redução da polinização ou produção de mel.
O que desencadeou a queda da Rainha
Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica descobriram agora a principal razão por trás dessas reviravoltas coordenadas e como elas se desenrolaram com tanta precisão.
em trabalhos publicados recentemente Anais da Academia Nacional de Ciênciasuma equipe de pesquisa relata que um vírus comum causa o encolhimento dos ovários da abelha rainha. Isto reduz a sua capacidade de pôr ovos e também reduz a sua produção de oleato de metilo, uma feromona que normalmente sinaliza aos trabalhadores que ela está saudável. Quando os níveis de oleato de metila caíram, os trabalhadores perceberam a mudança e começaram os preparativos para substituí-lo.
“Uma abelha rainha saudável pode botar de 850 a 3.200 ovos por dia, o que é mais do que todo o seu peso corporal”, disse o autor sênior Leonard Foster, PhD, professor de bioquímica e biologia molecular na Escola de Medicina da UBC e no Laboratório Michael Smith. “Mas em nossos experimentos, as rainhas infectadas por vírus depositaram menos ovos e produziram menos oleato de metila. A redução nos feromônios pareceu sinalizar para as abelhas operárias que a rainha não estava mais em condições de sobreviver”.
Por que a saúde da Rainha é importante para a segurança alimentar global
As abelhas são responsáveis pela polinização de aproximadamente um terço das culturas cultivadas em todo o mundo, pelo que a sua saúde é vital para os sistemas alimentares, a segurança alimentar e as comunidades em todo o mundo.
Ao longo dos anos, os apicultores têm notado problemas crescentes com falha de rainha e substituição precoce. Pesquisas recentes descobriram que as “pobres formigas rainhas” são a explicação mais comum para as perdas durante o inverno. Novas descobertas sugerem que as infecções virais são uma das principais causas destas falhas, perturbando a comunicação baseada em feromônios que mantém os grupos funcionando sem problemas.
Ferramentas potenciais para apicultores
A pesquisa também oferece uma opção promissora para os apicultores que buscam estabilizar suas colmeias. Em testes de campo iniciais, as colônias de abelhas que receberam uma mistura de feromônios sintéticos contendo oleato de metila tiveram significativamente menos probabilidade de começar a criar uma rainha substituta do que as colônias que receberam uma mistura que não continha oleato de metila.
“Isso pode ser um grande negócio para os apicultores”, disse o Dr. Foster. “A substituição pode ser perturbadora e dispendiosa, mas suplementar as colónias com oleato de metilo pode ajudar a estabilizar a colmeia durante um período em que a produtividade contínua é mais importante.”
Estes resultados sugerem que novas estratégias de gestão podem ser particularmente valiosas durante o pico de polinização ou produção de mel, quando a perda de uma rainha pode impactar gravemente uma colónia.
Vírus, ácaros Varroa e a ameaça oculta da Rainha
“Nosso estudo realmente destaca como as infecções virais em rainhas podem se tornar um grande problema para os apicultores”, disse a primeira autora Alison McAfee, Ph.D., pesquisadora do Laboratório Michael Smith da UBC e da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Pesquisas anteriores mostraram que rainhas fracassadas estão gravemente infectadas com vírus, e agora sabemos que essas infecções podem levar a infecções excessivas, o que é arriscado para a colônia e caro para os apicultores administrarem.”
O estudo também destaca o papel dos ácaros Varroa, uma praga parasitária que espalha muitos vírus ligados à falha da rainha. O seu impacto destaca a importância de manter colónias saudáveis e livres de parasitas.
A Dra. McAfee observou que a infecção da rainha ainda não recebeu a atenção que merece e ela espera que essas descobertas ajudem a mudar esse entendimento.
“Manter a rainha saudável é outra razão pela qual é tão importante pensar no futuro e manter os níveis de Varroa sob controle”, acrescenta o Dr. “Atualmente não existem tratamentos para vírus em colónias de abelhas, mas agora que compreendemos melhor o seu impacto, podemos mudar a forma como gerimos os ácaros Varroa para dar às rainhas uma melhor oportunidade”.
