Kara Dunn ergueu o pulso direito para um golpe extra. Só para ter certeza.
Já fazia um tempo, naquele ponto do segundo quarto, que a USC não via uma queda profunda. Quando Dunn saiu de trás do arco contra o Portland na terça-feira, 19 das 20 tentativas anteriores de três pontos dos Trojans, desde o jogo de sábado contra a Carolina do Sul, foram perdidas, um trecho de futilidade que é estranho para um time que marcou principalmente à vontade há uma temporada.
Mas antes que qualquer uma dessas preocupações iniciais se tornasse muito aparente na noite de terça-feira, Dunn viu sua camisa chegar com segurança ao fundo da rede. Poucos minutos depois, a USC encontrou seu charme ofensivo novamente, recuperando-se da derrota de sábado na Carolina do Sul para venceu Portland por 78-51.
Não foi a jornada mais tranquila para a USC nesta temporada, enquanto tenta preencher a lacuna deixada pelo superastro lesionado JuJu Watkins, que teve média de 24 pontos na temporada passada.
Jazzy Davidson fez um trabalho admirável ao assumir o papel principal desde o início. Ela liderou novamente na terça-feira, preenchendo a ficha de estatísticas com 19 pontos, sete rebotes, cinco assistências e três roubadas de bola.
A questão ao longo de quatro jogos tem sido quem pode ficar ao lado do talentoso calouro dos Trojans. Londynn Jones marcou 12, enquanto Kennedy Smith superou um início ineficaz para marcar 13 em 5 de 14 arremessos.
Não houve tais preocupações nesta temporada com a defesa do USC, que forçou incríveis 29 reviravoltas. Foi a maior virada que os Trojans forçaram desde novembro passado, quando marcaram 42 contra o Cal State Northridge.
O primeiro quarto parecia sombrio na terça-feira. O USC abriu o jogo com um a sete em campo, com seu ataque parecendo fora de controle, marcando escassos 10 pontos nos primeiros 10 minutos. Portland, recém-convidado para o torneio da NCAA na temporada passada, abriu uma vantagem inicial de oito pontos e liderou durante a maior parte do primeiro tempo.
Até a cesta de 3 pontos de Dunn aos 5:42 do segundo quarto, o USC havia acertado apenas um chute fora do alcance.
Mas a simples visão de um saltador em distância foi aparentemente suficiente para desencadear as coisas nesse sentido. Davidson roubou a posse de bola seguinte, a terceira virada do quarto que ela transformaria em uma reserva separatista. Kennedy Smith seguiu com um roubo e um lay-in. Então Jones subiu da faixa de três pontos e acertou um.
No final da agitação, o USC transformou uma desvantagem de oito pontos no início do segundo quarto em uma vantagem de 13 pontos apenas sete minutos depois. Isso encerrou o tempo com uma sequência de 24-5.
Davidson era a vela de ignição. Ela marcou 14 em sete dos 10 arremessos no primeiro tempo. O resto da equipe fez oito de 24 durante esse período.
Portland reduziu a vantagem do USC para apenas sete pontos no meio do terceiro quarto. Mas os Trojans entraram em ação novamente. Poucos minutos depois do quarto, Smith acertou uma cesta de três pontos. Então Jones seguiu com mais dois.
A essa altura, a USC havia enterrado Portland para sempre.
