XYlia Legonas estava a poucos anos de pagar a hipoteca integralmente e tinha acabado de reformar sua casa em 2023 quando alguém bateu em sua porta e começou um incêndio. Projeto de regeneração Druids Heath.
“A primeira coisa que pensei foi: ‘Não me diga que você vai demolir minha casa’”, lembrou ele. “Ele basicamente disse que sim, e eu pensei: ‘O que eu faço? Para onde eu vou?'”
Após anos de debate, os vereadores aprovaram a permissão de planejamento para demolir a maior parte de Druids Heath, um conjunto habitacional do pós-guerra no extremo sul de Birmingham, para criar habitações de maior densidade.
No total, serão demolidas 1.800 casas para dar lugar a 3.500 novas moradias; Destes, 400 (11%) serão considerados acessíveis, de acordo com os documentos de planeamento; 800 a menos do que o disponível atualmente.
Este foi o principal ponto de discórdia na reunião do comitê de planejamento, onde dezenas de residentes de Druid Heath lotaram a sala e o corredor adjacente para desabafar sua raiva – gritos de “estas são as nossas casas” e “não o suficiente” podiam ser ouvidos por toda parte.
No final, o comitê ficou dividido e o pedido foi aceito por uma margem estreita de apenas um voto.
O conselho afirma estar empenhado em garantir a criação de 1.785 casas a preços acessíveis através de um acordo de parceria com o promotor e a Homes England, e insiste que as 400 casas já aprovadas serão para arrendamento social, embora não o indique especificamente nos documentos de planeamento.
Nicky Brennan, membro do gabinete para habitação e sem-abrigo, disse: “O esquema não irá progredir até que as restantes casas acessíveis sejam entregues”.
No entanto, os residentes estão preocupados com o facto de o projecto de licença de planeamento ter sido concedido antes de ter sido finalizado e temem que a promessa possa ser abandonada devido a pressões financeiras.
“Há muito ‘potencialmente’ e ‘no futuro’. ‘Espero que’ seja um fardo muito pesado”, disse Corin Ennis, que mora com a namorada e o filho de dois anos na casa que compraram há sete anos.
Na época, apenas os arranha-céus próximos de 13 andares estavam programados para demolição; A linha vermelha foi posteriormente expandida para cobrir uma área muito maior. A todos os proprietários afetados foi oferecido o valor de mercado mais 10% por suas propriedades; Isso equivale a £ 180.000 para Ennis em sua casa de três quartos.
“Com a melhor vontade do mundo, 180 mil libras não valeriam nem metade do custo destas novas casas”, disse ele. “Não receberemos nada por isso em Birmingham. Não sei o que fazer; parece que tudo o que fazemos é a opção errada.”
Os moradores dizem que o município está oferecendo opções de propriedade compartilhada para os proprietários que desejam retornar, mas muitos não estão entusiasmados com a ideia, especialmente aqueles que são proprietários de suas casas.
“Eles mudaram as traves tantas vezes, então por que eu deveria confiar nas informações que eles me deram?” Legonas, que anteriormente trabalhou como cuidador residente e voltou para a universidade para estudar soldagem, disse: “Meu plano era ficar sem aluguel, sem hipoteca e só eu e minha filha.
“Tenho que me mudar de Birmingham para conseguir algo meu, mas minha família está aqui e eu adoro Druids Heath. Há uma razão pela qual comprei minha casa aqui. Adoro o clima. Não é como na cidade onde é pesado.”
Druids Heath está localizado em um dos pontos mais altos de Birmingham, tornando-o mais frio e ventoso do que o resto da cidade. É também o lar dos mais pobres da cidade e a área permaneceu praticamente intocada desde que foi construída na década de 1960, quando era o maior projeto habitacional industrializado do Reino Unido.
Quase todos os residentes concordam que a mudança é necessária e alguns acolhem com satisfação a oportunidade de se mudarem. Outros acham que não foram consultados.
Rita Patel, um dos mais de 1.200 inquilinos municipais na área, disse: “Todos dizem que há subinvestimento em Druid Heath e é por isso que isso deveria acontecer. Mas quem subinvestiu? O Conselho. O Governo. As pessoas que vivem lá, não as pessoas que vivem lá.” Possui um imóvel acessível de dois quartos que adaptou especialmente ao longo dos 16 anos que ali viveu.
“Concordo que algo tem que acontecer. Mas não acho que todas as propriedades devam ser demolidas.”
Os inquilinos municipais que pretendam permanecer na zona foram informados de que receberão um novo local para viver com direito de regresso, mas a sua casa está numa das fases finais do projecto, o que significa que terá de esperar cerca de 15 a 20 anos.
“Posso viver aqui numa zona de construção durante muito tempo com o pensamento de que eventualmente terei de me mudar”, disse ele. “Quanto mais velho fico, mais difícil é a minha vida – há 10 anos eu tinha muito mais energia do que agora. Esta será uma grande mudança para mim.”
“Acho a realidade disso realmente assustadora para as pessoas daqui.”
Jayne Murray, artista principal do centro de artes Druids Heath, que está ajudando na campanha sobre o assunto, disse: “O investimento é algo completamente diferente da demolição. É verdadeiramente extremo e prejudicial.”
“Isso é muito tacanho. Eles fazem isso por toda a cidade; não apenas aqui. Eles simplesmente não valorizam o que está aqui e as pessoas que estão aqui.”
Ladywood, Digbeth e outras áreas, incluindo os mercados da cidade, estão todas destinadas à demolição em grande escala como parte dos planos de regeneração.
No centro das preocupações das pessoas em Druid Heath está o que “acessível” realmente significa quando se trata de novas casas. O rápido esforço de construção do governo e a decisão do novo ministro da Habitação de reduzir as metas de habitação a preços acessíveis na capital para pôr as coisas em funcionamento não contribuíram em nada para aliviar os receios.
“Minha atitude é: ‘Só precisamos fazer isso acontecer’”, disse Patel. E acho que parte disso vem do governo central. Tudo o que acontece em Londres é filtrado.
“O que você está construindo? Para quem você está construindo? Você está construindo comunidades ou apenas casas?”
