Os importadores de plantas dizem que longos atrasos e danos às remessas num posto de fronteira em Kent correm o risco de aumentar os preços e podem levar as transportadoras a interromper as entregas através do Canal da Mancha.
Os comerciantes relataram longos tempos de espera nas últimas semanas nas instalações do governo em Sevington, perto da M20, perto de Ashford, que foi construída para controlar mercadorias de origem vegetal e animal que chegam da UE. Um importador disse que os atrasos acrescentaram £ 200 em custos a cada carga.
Há também alertas de que árvores e arbustos são repetidamente danificados ao descarregar e recarregar em caminhões durante o processo de inspeção.
Desde o Brexit, as remessas de produtos animais e vegetais entre o Reino Unido e a UE têm exigido documentação e têm sido sujeitas a inspeções fronteiriças rigorosas como parte dos controlos sanitários e fitossanitários (SPS).
Todos os produtos vegetais classificados como de alto ou médio risco – incluindo plantas de canteiro, flores cortadas e cascas – são inspecionados, com as verificações destinadas a melhorar a biossegurança do Reino Unido e prevenir a entrada de doenças nocivas de plantas e animais no país.
Mas vários comerciantes disseram que enfrentaram problemas significativos durante os controlos fronteiriços em Sevington, incluindo camiões que ficaram presos lá durante dias antes de serem libertados.
Um recente carregamento de oliveiras de um viveiro em Pistoia, Itália, com destino à Premier Plants perto de Chelmsford, em Essex, ficou retido por cinco dias, segundo o cofundador da empresa Karl Clark.
“É frustrante e aumenta o custo. Importamos plantas da Itália há mais de 20 anos e nunca tivemos esse tipo de problema antes do Brexit”, disse Clark.
John Davidson, diretor financeiro da Tom Brown Wholesale, que recebe entregas diárias de flores e plantas cortadas da Holanda para o Reino Unido via Sevington, disse que os atrasos no posto fronteiriço “ocorrem em ondas”.
“Há três semanas tivemos três atrasos consecutivos, mas a semana seguinte foi boa”, disse ele. “Uma ou duas horas de atraso podem realmente nos fazer voltar aos negócios.”
Os últimos atrasos em Sevington ocorrem num momento movimentado para a importação de plantas, após uma pausa durante os meses quentes de verão, quando arbustos e árvores maiores tendem a não ser exportados da UE.
A Premier Plants, que fornece paisagistas, incorporadores e conselhos locais, disse que atrasos recorrentes na fronteira correm o risco de tornar a empresa pouco confiável, ao mesmo tempo que aumentam os custos. Clark estima que os atrasos acrescentam £ 200 extras a cada carga, além das despesas de transporte e custos administrativos.
“Felizmente, os atrasos nesta época do ano não são tão catastróficos, mas você pode imaginar como é no verão; as plantas vão ferver ou secar”, disse Clark.
O viveiro familiar de Marco Innocenti na Toscana é um dos fornecedores da Premier Plants e faz entregas no Reino Unido duas vezes por semana.
Quando uma de suas últimas remessas chegou aos clientes após verificações em Sevington, alguns vasos de plantas dentro do caminhão estavam de cabeça para baixo, enquanto outros tinham galhos quebrados. Innocenti chamou isso de “inaceitável” e atribuiu os danos ao caminhão ter sido “descarregado e recarregado descuidadamente”.
“Não podemos continuar assim”, disse ele. “As autoridades devem reconhecer a seriedade deste assunto.”
depois da campanha do boletim informativo
O posto de controle de Sevington custa £ 23 milhões por ano para funcionar, de acordo com uma estimativa do governo para o último exercício financeiro. As empresas que importam mercadorias sujeitas a controlos SPS devem pagar uma “taxa de utilização comum” para utilizar a instalação, que é de £29 por cada espécie numa remessa, controlada ou não, e é limitada a £145 por cada remessa.
Após a construção, a instalação foi descrita como um “elefante branco” e não foi utilizada durante algum tempo depois de o Reino Unido ter adiado repetidamente a introdução de controlos físicos em produtos vegetais e animais provenientes da UE.
No entanto, estes começaram finalmente em Abril de 2024 e os comerciantes relataram um aumento significativo de artigos que requerem inspecção nos últimos meses, desde o anúncio do acordo de “reinicialização” de Keir Starmer com a UE.
A entidade comercial Horticultural Trades Association (HTA) e muitos comerciantes de plantas dizem que um acordo SPS com a UE que poderia eliminar a necessidade de controlos fronteiriços como parte do “reset” não pode acontecer em breve, embora isto possa não ser implementado até 2027.
“As últimas semanas não foram boas em Sevington”, disse uma empresa de logística ao Guardian. “Algumas empresas estão a lutar com os custos e com os danos. No final, alguns exportadores podem dizer ‘desculpe, estamos a desistir do Reino Unido’.
A empresa de terceirização Sodexo recebeu o contrato de £ 184,5 milhões do governo para administrar Sevington por três anos a partir de julho de 2023 em nome de HM Revenue and Customs, e também é responsável pelas estações de controle de fronteira do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) no local.
A empresa de logística suíça Kuehne + Nagel realiza inspeções de veículos em Sevington sob um acordo com a Sodexo. Kuehne + Nagel e Sodexo não responderam aos pedidos de comentários.
O Governo está a rever os seus procedimentos nos postos de controlo fronteiriço, apurou o Guardian. Entende-se também que o governo afirma que quaisquer reclamações sobre danos sejam investigadas, com respostas ao comerciante o mais rápido possível.
Um porta-voz do governo disse: “Proteger a biossegurança do Reino Unido continua a ser uma das nossas principais prioridades. Estamos a trabalhar com postos de controlo fronteiriços para garantir que funcionam de forma eficaz, e com comerciantes para garantir que os controlos são realizados de forma eficiente, rápida e sem atrasos significativos”.
“Estamos focados em negociar um acordo SPS que possa acrescentar até 5,1 mil milhões de libras por ano à nossa economia, reduzindo custos e reduzindo a burocracia para os produtores e retalhistas do Reino Unido.”
