O presidente russo, Vladimir Putin, prometeu trazer de volta o Império Russo; Ele certamente investiu sua fortuna política para alcançar esse objetivo. Infelizmente, as nações-alvo – as antigas repúblicas soviéticas não russas e os antigos Estados satélites da Europa Oriental – não parecem estar a cooperar. Tendo experimentado a independência, a maioria deles parece empenhada em mantê-la.
A Finlândia, a Estónia, a Letónia, a Lituânia, a Polónia, a Hungria, a República Checa, a Eslováquia, a Roménia e a Bulgária desapareceram para sempre, tendo emergido da sombra da Rússia quando aderiram à União Europeia e à NATO. Muitos deles têm partidos pró-Rússia e alguns até têm primeiros-ministros pró-Rússia. Mas apesar da sua erraticidade e egocentrismo, ninguém quer voltar a juntar-se ao domínio imperial da Rússia.
Conseguir gás russo e irritar Bruxelas é uma coisa. Abandonar a soberania e aceitar a hegemonia de Moscovo é outra completamente diferente.
A Moldávia, a Geórgia e a Arménia encontram-se numa zona cinzenta. Por vezes parecem cair sob a influência de Moscovo, por vezes parecem recuar. Em qualquer caso, eles também estão comprometidos com a sua independência.
O Azerbaijão é suficientemente rico e autocrático para dizer não ao Kremlin. Baku também conta com o apoio da Turquia. O Cazaquistão, o Uzbequistão, o Quirguizistão e o Tajiquistão estão a fazer o seu melhor para equilibrar a Rússia com os laços económicos estreitos com a China. Os cazaques e os uzbeques são particularmente adeptos deste jogo. O Turquemenistão é neutro, mas a progressiva secagem do Mar Cáspio poderá em breve piorar as relações entre o Turquemenistão e a Rússia.
É importante notar que a União Económica Eurasiática liderada pela Rússia inclui apenas a Arménia, a Bielorrússia, o Cazaquistão, o Quirguizistão e, claro, a Rússia. Entretanto, a Organização de Cooperação de Xangai, liderada pela China, inclui China, Rússia, Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Bielorrússia e Uzbequistão. Tem 14 parceiros de diálogo, dois dos quais são a Arménia e o Azerbaijão. É claro que as ex-repúblicas soviéticas não-russas da Ásia sabem que o seu futuro reside na China.
A Bielorrússia e a Ucrânia merecem atenção especial.
Embora a Bielorrússia faça formalmente parte de um chamado “Estado de união” com a Rússia e receba as ordens de marcha de Moscovo, o seu presidente ilegítimo, Alexander Lukashenko, muitas vezes age como se fosse um actor soberano. O seu feito mais impressionante foi ter hesitado e hesitado enquanto expressava incessantemente o seu amor eterno pela Rússia e mantinha o seu país fora da guerra da Rússia contra a Ucrânia. Três anos e meio após o início da invasão em grande escala, a Bielorrússia ainda não está envolvida nos combates.
Lukashenko também fez algumas reviravoltas na administração Trump, libertando 42 presos políticos em maio, 14 em junho e 77 em setembro. Em troca, os EUA retiraram as sanções contra a Belavia, a companhia aérea bielorrussa.
No caso da Ucrânia, não só o país está perdido para sempre para a Rússia, mas o seu povo anteriormente ambivalente uniu-se na celebração da sua própria identidade, soberania e independência e na rejeição de tudo o que é russo. Ao perder a Ucrânia, Putin perdeu a joia da coroa imperial da Rússia.
Mas Putin é teimoso. Não há razão para acreditar que ele tenha abandonado os seus sonhos imperiais. Além disso, existe uma forte tendência imperialista na cultura política russa que legitima a expansão interminável e a missão civilizadora da Rússia. Putin continuará a investigar, a pressionar e a expandir o poder russo sempre que puder.
Só que desta vez o imperialismo Russo irá falhar. O momento de reconstruir o império foi na década de 1990, quando os Estados não-russos eram fracos, caóticos e mal conseguiam sobreviver. A Rússia, claro, também teve os seus problemas. Mas, como antiga metrópole imperial, tinha muitos poderes coercivos – um enorme exército, armas nucleares, força económica e quintas colunas nas repúblicas não russas – que lhe teriam permitido seguir os passos dos bolcheviques e recapturar grande parte do império soviético.
Desde então, os não-russos tornaram-se cada vez mais poderosos e imunes a serem dominados. A Rússia também se estabilizou e poderia ter lançado um projecto imperialista, não fosse a invasão da Ucrânia por Putin em 2022. A guerra resultante enfraqueceu as forças armadas da Rússia e empurrou a sua economia para a recessão, eventual incumprimento e colapso.
Graças a Putin, os sonhos imperiais da Rússia podem ainda estar vivos, mas as suas perspectivas imperiais estão mortas. Dependendo da boa vontade e da escala da China e da Coreia do Norte, a Rússia tornou-se de facto, como dizem muitos analistas e decisores políticos, o Burkina Faso com a bomba – capaz de destruir e matar, mas não de conquistar.
Alexandre J. Motyl é professor de ciência política na Rutgers University-Newark.
