Clayton Kershaw encerrou sua ilustre carreira de 18 anos sem saber que havia acabado de vencer a World Series novamente.
Pelo menos inicialmente.
O Los Angeles Dodgers derrotou o Toronto Blue Jays por 5 a 4 em 11 entradas no jogo 7 na noite de sábado, tornando-se o primeiro time em um quarto de século a vencer campeonatos consecutivos.
Mas foi novidade para Kershaw desde o início.
O três vezes vencedor do Cy Young Award estava se aquecendo no bullpen e havia perdido a noção das eliminações quando Alejandro Kirk fez uma jogada dupla no final do jogo com os corredores nas escanteios.
“Quando ele acertou a jogada dupla, pensei que a corrida havia marcado e estava empatado. Não tinha ideia. Pensei que tinha o próximo batedor”, disse Kershaw, rindo.
Coube ao apanhador de bullpen dos Dodgers, Josh Bard, avisar Kershaw que o jogo havia acabado e que eles haviam vencido.
“Bardo estava lá e olhou para mim e disse: ‘Acabamos de ganhar a World Series’, e eu disse: ‘Tem certeza?’
O canhoto de 37 anos anunciou em setembro seus planos de se aposentar após esta temporada.
Ele disse em seu armário no sábado à noite que não poderia ter pedido mais nada. Kershaw passou toda a sua carreira com os Dodgers, ganhando três anéis na World Series. Ele se tornou um dos maiores arremessadores de sua geração e um dos atletas mais queridos de Los Angeles no século XXI.
“Não é um sentimento triste. Realmente não é”, disse Kershaw. “Quer dizer, quão legal é isso? Para sempre, pelo resto da minha vida, poderei dizer que vencemos o jogo 7 da World Series no último jogo que joguei. Você não pode escrever isso. Você não pode escrever isso. Mesmo se eu não jogasse 88 (mph), ainda estaria pronto. É a maneira perfeita de terminar.”
O três vezes vencedor do Cy Young Award lançou uma embreagem para fora do bullpen no 12º turno do Jogo 3, uma vitória por 6-5 que durou 18 entradas apertadas.
“Você também não pode escrever isso. Estou grato por chegar lá e divulgar a última parte”, disse ele. “É tão legal.”
No auge de 2010-15, Kershaw liderou a Liga Nacional na ERA cinco vezes, em eliminações três vezes e ganhou corridas duas vezes.
Ele já conquistou uma vaga junto com Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcombe e Fernando Valenzuela entre os melhores arremessadores para vestir Dodger Blue.
Kershaw teve uma das melhores temporadas de arremesso de todos os tempos em 2014, indo 21-3 com um ERA de 1,77 e 233 eliminações para ganhar os prêmios Cy Young e Jogador Mais Valioso na NL.
Kershaw construiu sua reputação com um estilo de arremesso que depende de engano, movimento e mudanças de velocidade. Ele disse que modelou sua mecânica com base em seu arremessador favorito de infância, Roger Clemens.
O 11 vezes All-Star está empatado com Zack Wheat e Bill Russell na maior parte dos anos jogando com os Dodgers. Kershaw também venceu os campeonatos da World Series de 2020 e 2024.
Ele tem um recorde de carreira de 222-96 e 15 shutouts, o maior entre os jogadores da liga principal ativos. Ele lançou seu único sem rebatidas em junho de 2014 contra o Colorado.
Seu ERA de 2,54 é o mais baixo de qualquer arremessador na era da bola viva desde 1920, e sua porcentagem de vitórias supera todos os arremessadores com pelo menos 200 vitórias desde 1900.
Kershaw disse que recebeu uma oferta de emprego do presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman.
“Ele mencionou algo onde eu poderia sair”, disse Kershaw. “Não sei como é, mas esta é uma organização especial e eles não precisam de mim para vencer a World Series – isso é óbvio. Mas se houver algo que eu possa fazer no futuro para fazer parte dela, espero que seja esse o caso.”
