Quando os caças gritaram no centro de Taipei nas primeiras horas da manhã de quarta-feira, provocaram um leve pânico entre os visitantes que não estavam acostumados com a constante ameaça de invasão.
Felizmente para eles – e para a economia global – a China não seguiu finalmente os padrões do seu vizinho.
Em vez disso, foi a força aérea de Taiwan que praticou um espectáculo dois dias depois para celebrar a revolta revolucionária republicana de 1911, que pôs fim a milénios pelo imperador da China.
Mas, tal como desfiles militares festivos em ruas decoradas com a bandeira nacional, os cidadãos de Taiwan também testemunham “exercícios militares” cada vez mais agressivos – e muitas vezes não anunciados – por parte de navios de guerra e aeronaves chineses que entram no seu espaço aéreo e nas águas costeiras.
A ilha, que o seu vizinho do outro lado da água vê como uma província renegada, tem vivido com o perigo ameaçador de invasão durante décadas, desde que derrotaram os nacionalistas, liderados por Chiang Kai-Shek, que fugiram da China comunista para Taiwan em 1949.
Não são apenas os taiwaneses que têm motivos para temer a agressão chinesa, com a retórica belicosa de Pequim que surge durante o governo XI Jinping. O aumento da procura de inteligência artificial significa que Taiwan é mais crucial do que nunca para a ordem económica global, com qualquer invasão que possa desencadear uma das maiores crises económicas da história.
Quente: Tropas chinesas na Praça Tiananmen no mês passado – Pequim prometeu tomar Taiwan em um movimento que explodiria a bolha do mercado de ações
Apesar do seu tamanho relativamente pequeno, Taiwan domina a produção global de semicondutores, pequenos chips de computador que alimentam telemóveis, carros, sistemas de aeronaves, mísseis e quase todos os outros dispositivos eletrónicos.
A indústria de microchips de Taiwan representa mais de dois terços do mercado global. De crucial importância, produz cerca de 90% dos chips mais avançados, o que é crucial para empresas que procuram o poder computacional necessário para criar sistemas de IA cada vez mais sofisticados.
Isso se deve ao fato de a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), fabricante de chips de 1,1 trilhão de libras com sede na cidade de HSINCHU, ser considerada o Vale do Silício correspondente do país devido à sua disseminação de empresas de tecnologia e eletrônicos.
TSMC é tão reverenciado pelos taiwaneses que o apelido de ‘Guardião da Montanha Sagrada’, citando a cordilheira central, que protege o lado ocidental mais populoso de Taiwan dos Typhons.
Um dos maiores clientes da TSMC é a gigante norte-americana de processadores de computadores Nvidia, a maior empresa do mundo, avaliada em £ 3,4 trilhões. Seu empresário, Jensen Huang, nasceu em Taipei.
O salto na procura de chips avançados para alimentar o rápido crescimento da IA irá cimentar a hegemonia do país, com a indústria de semicondutores de Taiwan a produzir 158 mil milhões de libras este ano.
Ela colheu recompensas para os detentores de ações da TSMC, que triplicaram nos últimos cinco anos, embora isso tenha sido ofuscado pela enorme ascensão da Nvidia durante o mesmo período.
Mas à medida que cresce o apetite por chips avançados, aumenta o risco de que alguma perturbação nas fábricas de Taiwan também possa trazer ao setor e à economia global.
“Se a China invadir Taiwan, a economia mundial moderna estará pronta para sempre”, disse François Wu, vice-ministro dos Negócios Estrangeiros de Taiwan.
Uma invasão – que os Estados Unidos prometeram rejeitar pela força – ou mesmo uma marinha que limitasse as exportações de Taiwan, iria derreter os travões da revolução da IA e potencialmente causar um mercado de ações semelhante ao crash do pontocom no início dos anos 2000.
Ainda assim, WU afirma que não é realista acreditar que a indústria de Taiwan possa ser facilmente deslocada ou substituída.
“Mudar as fábricas para outro país não resolverá o problema. E é ingênuo acreditar que abandonaremos a indústria de semicondutores sob pressão externa.
“Não armaremos a nossa indústria de chips, mas se a China invadir, o setor será destruído ou ocupado por Pequim.”
Embora as autoridades e os analistas locais sejam por vezes tímidos ao dizer que o sector dos chips do país é uma parte central da sua estratégia de segurança nacional, o seu desejo de proteger a sua capacidade mais valiosa é inegável. Este mês, o vice-primeiro-ministro Cheng Li-Chiun disse que Taiwan “não concordaria em produzir metade de seus chips nos Estados Unidos, apesar da imprensa de Donald Trump, que o acusou de” roubar “empresas americanas de chips”.
Hsien-Ming Lien, do Instituto Chung-Hua de Pesquisa Econômica de Taiwan, disse que os esforços da TSMC para construir novas fábricas de chips nos Estados Unidos encontraram problemas.
“Em Taiwan, a TSMC atua como médico de emergência”, disse ele. “Eles voltam à fábrica a qualquer momento para tentar resolver problemas. Isso não é comum nos Estados Unidos.
“Essa diferença cultural é difícil de superar. É um desafio encontrar trabalhadores tão dedicados”.
Cada movimento também enfrentaria forte resistência por parte dos habitantes locais, muitos dos quais vêem o sector como parte da sua identidade nacional e um factor decisivo na sua transformação numa economia avançada.
Num discurso na celebração do Dia Nacional, o presidente de Taiwan, William Lai, disse que a indústria foi “forjada por décadas de esforços combinados” e prometeu proteger os “ativos valiosos” do país.
Taiwan, tal como muitos aliados americanos de longa data, procura agora outros parceiros na cena mundial que apoiem a sua posição contra a guerra de Pequim.
Não conseguiu escapar ao bloqueio alfandegário de Trump, com os Estados Unidos a escaparem a uma taxa de 20% sobre as exportações.
A política externa imprevisível de Trump também levantou dúvidas sobre a suposição de que os Estados Unidos usariam as suas forças armadas para proteger Taiwan.
Tal como a maioria dos países, a Grã-Bretanha não considera oficialmente Taiwan uma nação independente – principalmente para evitar invocar Pequim.
Mas como a revolução da IA torna a indústria de chips de Taiwan mais crucial para a saúde no mercado de ações global e na economia em geral, muitas nações podem ter que escolher as páginas antes do esperado. E os comerciantes, com medo de que uma bolha no mercado de ações rebente, também olham para Taiwan.
Eles estão perfeitamente conscientes de que o som que indica a próxima mutilação do mercado pode não ser o relógio de abertura em Wall Street, mas o barulho dos caças chineses sobre o céu de Taipei.
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