Numa área isolada do Mar de Weddell, na Antártida Ocidental, os investigadores fizeram uma descoberta extraordinária numa área que antes estava escondida sob 200 metros de gelo. Abaixo da superfície, descobriram áreas vastas e organizadas de ninhos de peixes que pareciam ser cuidadosamente mantidos e dispostos em padrões impressionantes.
A oportunidade de descoberta surgiu depois do enorme iceberg A68, que se estendia por 5.800 quilómetros quadrados, se ter separado da plataforma de gelo Larsen C em 2017. Este evento abriu uma nova janela de exploração. Cientistas usando veículos operados remotamente (ROVs) observaram mais de mil ninhos circulares no fundo do mar. Cada ninho foi limpo de detritos de plâncton que cobriam os sedimentos circundantes, criando uma paisagem geometricamente ordenada no fundo do mar.
Poças de areia visíveis na imagem marcam esses ninhos: alguns sozinhos no canto inferior direito, outros formando uma curva no centro e ainda outros agrupados no canto superior esquerdo. Tudo isto parece não ter a camada de detritos de fitoplâncton que cobre o fundo do mar próximo – um forte contraste facilmente visto na parte central da imagem.
Expedição
A expedição ao Mar de Weddell de 2019 tem dois objetivos principais: realizar um extenso levantamento científico das águas que rodeiam a plataforma de gelo Larsen C e procurar os destroços do navio de Sir Ernest Shackleton. resistênciaperdido em 1915. Os cientistas estão particularmente preocupados com o importante papel das plataformas de gelo flutuantes da Antártica, que funcionam como barreiras que retardam o fluxo das geleiras dentro do continente. Quando estas plataformas de gelo se estreitam ou se rompem, este efeito estabilizador é perdido, permitindo que o gelo terrestre se desloque para o oceano mais rapidamente e elevando o nível global do mar.
O desprendimento do Iceberg A68 criou uma rara oportunidade científica. Os investigadores podem agora estudar partes do fundo do oceano que estavam completamente fechadas antes da ruptura do gelo, dando-lhes uma imagem em tempo real de como a região respondeu às mudanças ambientais.
Embarcando em um navio de pesquisa polar sul-africano Nas Agulhas IINo projeto, a equipa utilizou veículos subaquáticos autónomos (AUVs) e veículos operados remotamente (ROVs) para navegar no mesmo gelo marinho denso que esmagou o navio de Shackleton há mais de um século. Os blocos de gelo mais uma vez se mostraram formidáveis, impedindo a equipe de se posicionar resistência No entanto, a sua experiência operacional nestas condições e a tecnologia subaquática avançada abriram caminho para a expedição Endurance22 subsequente, que descobriu com sucesso o naufrágio bem preservado em março de 2022, localizado 3.008 metros abaixo da superfície.
história de sobrevivência
O nester acabou sendo uma espécie de bacalhau antártico conhecido como bacalhau albacora.peixe escama nua). É provável que cada ninho circular seja cuidado pelos peixes-mãe, protegendo seus ovos dos predadores. Os investigadores acreditam que este comportamento reflete uma estratégia de sobrevivência coletiva. Grupos densos ilustram o conceito de “grupo egoísta” no qual os indivíduos do centro são protegidos pelos indivíduos da periferia. Acredita-se que os ninhos solitários ao longo do perímetro pertençam a peixes maiores e mais fortes, capazes de defender seus territórios por conta própria. O resultado é uma combinação equilibrada de cooperação e competição que melhora as chances de sobrevivência de toda a colônia.
por que é importante
As implicações desta descoberta vão muito além do interesse acadêmico. Fornece fortes evidências de que a área representa um ecossistema marinho frágil, um habitat frágil mas vital que sustenta a biodiversidade antárctica. As descobertas complementam pesquisas anteriores, incluindo Purser e outros. (2022), que identificou um dos maiores criadouros de peixes do mundo no Mar de Weddell.
Em conjunto, estas conclusões reforçam a necessidade de designar o Mar de Weddell como uma área marinha protegida. Proteger a região não só ajuda a proteger a sua icónica vida selvagem, como os pinguins e as focas, mas também os viveiros escondidos que sustentam a cadeia alimentar antárctica. A descoberta é um poderoso lembrete de que a vida encontra formas de se organizar, adaptar e prosperar mesmo nos ambientes mais extremos da Terra.
