O Líbano encontra-se hoje num ponto de viragem na sua história. Após anos de colapso económico, paralisia política e o domínio corrosivo do partido apoiado pelo Irão e do grupo paramilitar armado Hezbollah, o país enfrenta uma escolha difícil: aproveitar a oportunidade para recuperar a sua soberania e promessa democrática ou permanecer refém das armas do Hezbollah e da influência do Irão.
As próximas eleições parlamentares, previstas para Maio, não serão apenas mais uma batalha por assentos; serão um teste para saber se o povo do Líbano, no país e no estrangeiro, pode afirmar o controlo sobre o seu próprio destino.
Um passo crucial que o Líbano pode tomar é garantir plenos direitos de voto à sua diáspora. Milhões de libaneses no estrangeiro permanecem estreitamente ligados ao seu país de origem – apoiando as famílias através de remessas, investindo em empresas e defendendo o Líbano a nível internacional. Ainda sob Ato Eleitoral de 2017tratou a diáspora como um círculo eleitoral separado, com apenas seis assentos parlamentares reservados de um total de 128.
Por outras palavras, em vez de votarem em candidatos nos seus distritos de origem, como fazem os residentes, milhões de libaneses no estrangeiro estão limitados a eleger apenas seis membros do parlamento de todo o mundo.
Em 2018 e 2022, essa regra se aplica temporariamente reservado, e os votos no exterior foram contados em seus círculos eleitorais de origem. Mas, a menos que a lei seja alterada, o limite de seis assentos regressará em 2026, reduzindo a influência política da diáspora a uma fracção do que poderia e deveria ser.
A primeira experiência do Líbano com votação na diáspora em 2018 marcou um marco na expansão da participação política para além das fronteiras do país. Pela primeira vez, os libaneses no estrangeiro tiveram voz na definição do futuro do seu país. A participação só aumentou desde então, com aproximadamente 140.000 expatriados votando em 2022, o que representa aproximadamente 7 por cento do eleitorado total.
O que é particularmente surpreendente em 2022 é que esta crescente participação da diáspora mostrou sinais claros de mudança: muitos eleitores expatriados cada vez mais apoiou candidatos reformistas, independentes ou “mudanças” em vez de listas tradicionais sectárias ou afiliadas ao Hezbollah.
A votação da diáspora aumentou em distritos onde as margens eram estreitas e, em muitos casos, inclinou-se para aqueles que exigiam responsabilização, transparência e governação, minando o domínio dos blocos sectários estabelecidos.
Apesar destes avanços, a promessa de empoderamento da diáspora continua apenas parcialmente cumprida. Em Junho, uma alteração à lei eleitoral que teria garantido o voto da diáspora como residentes dos seus distritos de origem foi silenciosamente arquivada quando o presidente do parlamento recusou-se a incluí-lo na agenda legislativa.
A medida ressaltou o quão ameaçador grande parte do establishment político – e especialmente aquele Aliança Hezbollah-Amal — vê participação estrangeira. Estes partidos estabelecidos vêem a diáspora como mais reformista, menos controlável e mais propensa a apoiar candidatos independentes e da oposição.
Eles compreendem que o pleno empoderamento da diáspora poderia cimentar um bloco parlamentar suficientemente forte para negar ao Hezbollah as suas alianças maioritárias e redesenhar o mapa político do Líbano. Num sistema fragmentado, onde muitos distritos são decididos por margens estreitas, mesmo aumentos modestos na participação da diáspora podem afastar assentos das listas alinhadas pelo Hezbollah.
Para aqueles que estão no poder, limitar a participação da diáspora continua a ser uma forma de preservar o actual equilíbrio de poder.
Mas os libaneses no estrangeiro devem ter direitos de voto iguais. A diáspora libanesa está longe de ser marginal: é a tábua de salvação do país. Todos os anos estacionados no exterior enviar para casa bilhões de dólares em remessas que mantém as famílias à tona e estabiliza a economia. Investem em empresas, mantêm escolas e hospitais e são os defensores mais eficazes do Líbano na cena internacional.
A sua voz é parte integrante do processo político. Excluir ou limitar o seu papel é recusar reconhecer que a sobrevivência do Líbano depende tanto dos seus cidadãos no estrangeiro como daqueles dentro das suas fronteiras.
Perante este impasse, a diáspora deve mobilizar-se. As iniciativas de registo antes das eleições de 2026 poderão aumentar drasticamente a participação, tornando mais difícil para os políticos demitirem o seu papel. Muitos parlamentares dependem dos votos da diáspora nos seus círculos eleitorais de origem, razão pela qual os expatriados organizados podem reformular o seu cálculo.
Ao mesmo tempo, a sociedade civil local e os meios de comunicação social podem manter a questão viva, enquadrando-a não como um debate técnico, mas como uma questão de justiça e soberania – e restaurar direitos já exercidos em 2018 e 2022 seria uma regressão democrática. Por outro lado, um quadro aberto para a participação da diáspora reforçaria a credibilidade do Líbano num momento em que o país necessita desesperadamente de confiança internacional.
Os decisores políticos americanos e outros parceiros internacionais devem também desempenhar o seu papel, reconhecendo que o voto na diáspora não é apenas uma questão de integridade eleitoral, mas também a base do equilíbrio político de poder do Líbano.
As restrições à participação da diáspora preservam a capacidade do Hezbollah de ditar os resultados no parlamento. A expansão da participação da diáspora abre espaço para uma realidade diferente – uma realidade onde as vozes reformistas, independentes e de oposição têm uma oportunidade justa de competir e onde o domínio do Hezbollah é finalmente quebrado.
Em última análise, o que está em jogo é muito mais do que alguns assentos no Parlamento. A luta pelo voto da diáspora é uma luta pelo futuro do Líbano: é o caminho mais claro do Líbano para quebrar o domínio do Hezbollah no poder e traçar um caminho soberano enraizado na responsabilidade, no pluralismo e na vontade do seu povo.
Patricia Karam é vice-presidente de política e comunicações da Força-Tarefa Americana para o Líbano. Anteriormente, foi conselheira política sénior para o Irão na Freedom House e diretora para o Médio Oriente e Norte de África no Instituto Republicano Internacional.
