Imagine-se conversando com amigos em um café lotado. O barulho dos pratos e o zumbido dificultavam o acompanhamento da conversa. Isso pode parecer um sinal de que você precisa de aparelhos auditivos, mas uma nova pesquisa sugere que o problema pode ter a ver com a maneira como o cérebro processa o som, e não com os ouvidos.
Cognição e audição em ambientes ruidosos
Os pesquisadores estudaram três grupos de pessoas – pessoas com autismo, pessoas com síndrome alcoólica fetal e um grupo de controle “neurotípico” – e descobriram que as habilidades cognitivas influenciaram fortemente o quão bem os participantes entendiam a fala em ambientes barulhentos. Todos os participantes tinham audição normal, mas seu desempenho variou de acordo com a inteligência.
“A relação entre a capacidade cognitiva e o desempenho da percepção da fala transcendeu as categorias de diagnóstico. Esta descoberta foi consistente em todos os três grupos”, disse Bonnie Lau, pesquisadora principal do estudo. Ela é professora assistente pesquisadora de Otorrinolaringologia-Cirurgia de Cabeça e Pescoço na Escola de Medicina da Universidade de Washington, onde lidera pesquisas laboratoriais sobre o desenvolvimento auditivo do cérebro.
Os resultados da pesquisa foram publicados em PLOS Um.
Inteligência como um fator na audição no mundo real
Lau observou que o pequeno tamanho da amostra do estudo (menos de 50 participantes) significa que os resultados devem ser replicados em grupos maiores. Mesmo assim, disse ela, as descobertas sugerem que a inteligência é um dos vários factores que influenciam a eficácia com que as pessoas ouvem em ambientes sonoros complexos, como salas de aula movimentadas ou reuniões sociais.
Para testar a sua hipótese, os investigadores recrutaram pessoas com autismo e síndrome alcoólica fetal, que enfrentam problemas auditivos em ambientes ruidosos, apesar da audição normal. A inclusão destes participantes neurodivergentes também proporcionou uma gama mais ampla de pontuações de QI, algumas das quais estavam acima da média, permitindo uma comparação mais abrangente do que estudar apenas indivíduos neurotípicos.
O estudo incluiu 12 participantes com autismo, 10 com síndrome alcoólica fetal e 27 indivíduos neurotípicos pareados por idade e sexo biológico. A idade variou de 13 a 47 anos.
Cada participante primeiro completou uma triagem audiológica para confirmar a audição normal e depois participou de uma tarefa auditiva baseada em computador.
Desafio “Múltiplos Falantes”
Durante a tarefa, os participantes ouviram a voz do orador principal enquanto duas outras vozes falavam simultaneamente ao fundo. O objetivo é focar no orador principal (sempre do sexo masculino), ignorando as distrações. Cada voz emite um breve comando que inclui um indicativo, cor e número, como “Pronto, Águia, agora para o Verde Cinco”.
Então, à medida que os sons de fundo ficam gradualmente mais altos, os participantes selecionam caixas coloridas e numeradas que correspondem às declarações do orador principal.
Eles então completaram testes de inteligência padronizados que medem habilidades verbais e não-verbais e habilidades de raciocínio perceptivo. Os pesquisadores compararam esses resultados com o desempenho em testes de audição com várias pessoas.
Os resultados mostraram uma ligação clara entre inteligência e habilidades auditivas.
“Encontramos uma relação altamente significativa entre a inteligência avaliada diretamente e a percepção da fala em polifalantes”, relataram os pesquisadores. “A inteligência em todos os três grupos foi significativamente relacionada aos limiares de percepção da fala”.
Liu disse que o extenso processamento cerebral contribui para uma audição bem-sucedida em ambientes complexos.
Perda auditiva e processamento cognitivo
“Você tem que isolar o fluxo da fala. Você tem que identificar e focar seletivamente na pessoa em quem está interessado, e parte disso é suprimir características de ruído concorrentes. E então você tem que entender de uma perspectiva linguística, codificando cada fonema, discernindo sílabas e palavras. Existem também habilidades semânticas e sociais – sorrimos, acenamos com a cabeça. Todos esses fatores aumentam a carga cognitiva da comunicação no ruído. “
Liu acrescentou que este estudo aborda diretamente um equívoco comum de que qualquer pessoa com dificuldade auditiva tem perda auditiva periférica.
“Mesmo se você tiver perda auditiva, pode ser difícil ouvir claramente em um restaurante ou em qualquer outra situação desafiadora do mundo real”, disse ela.
Os pesquisadores sugerem que pessoas neurodivergentes ou com habilidades cognitivas mais baixas podem se beneficiar da avaliação e modificação de seus ambientes auditivos. Por exemplo, numa sala de aula, ajustes simples, como aproximar os alunos da frente ou fornecer aparelhos auditivos, podem facilitar a comunicação.
Liu trabalha no Centro de Pesquisa Auditiva Merrill Brodeur da Universidade de Wisconsin-Virgínia. Seus coautores representam o Centro de Autismo da UW, o Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro, os Departamentos de Bioengenharia, Epidemiologia, Pediatria, Radiologia, Ciências da Fala e Audição da UW e o Departamento de Otorrinolaringologia-Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Universidade de Michigan, Ann Arbor.
