As mamografias podem ser dolorosas, mas podem não precisar ser
Daria Artemenko/Alamy
Fazer um raio-X pode ser desconfortável – você pode ter que ficar quieto se sentir dor ou pressão em uma parte do corpo. Mas materiais flexíveis que facilitam a detecção dos raios X poderiam eliminar isso.
“Imagine escanear uma criança em busca de lesões sem imobilizá-la ou realizar exames de mama sem dor”, disse ele Li Xu na Universidade Politécnica de Hong Kong. Ele e os seus colegas criaram um tecido chamado X-Wear que brilha – o que significa que liberta luz quando exposto aos raios X – que poderia fazer com que isto acontecesse.
Como os raios X são mais difíceis de detectar do que a luz visível, os raios X médicos e industriais, bem como as tomografias computadorizadas, usam componentes brilhantes. Esta ferramenta pode capturar raios X, por exemplo, após passar por um membro, convertendo a luz que emerge em luz visível que pode então ser usada para criar imagens de partes do corpo para mostrar detalhes internos, como ossos quebrados. No entanto, os cintiladores mais comumente usados são rígidos, tornando os dispositivos incorporados neles volumosos e desconfortáveis para interagir.
Para evitar isso, os pesquisadores remodelaram o material cintilante, como o óxido de gadolínio polvilhado com pedaços de európio, em fibras estreitas, que foram então tecidas em tecido.
Xu disse que tornar essas fibras flexíveis e ao mesmo tempo garantir que emitam luz suficiente para produzir imagens de alta resolução após serem expostas aos raios X é um desafio técnico. Sua equipe mostrou que o pano poderia ser útil para tirar radiografias dentárias – em testes, o pano permitiu que o X-Wear se adaptasse ao formato de um modelo de argila da boca e dos dentes. Eles também o utilizam para mamografia, criando o sutiã X-Wear que elimina a necessidade de compressão dos seios durante a obtenção de imagens, prática padrão hoje.
Imalka Jayawardena da Universidade de Surrey, no Reino Unido, disse que a capacidade do X-Wear de se adaptar ao corpo é uma grande vantagem em comparação com outros designs de cintiladores flexíveis que normalmente têm formato de filme e podem ser dobrados, mas não podem envolver objetos. No entanto, ele disse que o detector de luz que deve ser emparelhado com o X-Wear ainda é plano, o que atualmente limita os possíveis usos do pano.
Os pesquisadores podem produzir amostras X-Wear de até cerca de um quarto de metro quadrado, portanto, antes que possam ser amplamente utilizadas, terão que escalar para tamanhos maiores e encaixá-las em equipamentos de nível industrial, disse Xu.
A equipe também está trabalhando em aplicações industriais para o X-Wear, como dispositivos pequenos e flexíveis para verificar danos em dispositivos eletrônicos ou tubulações. Xu disse que os socorristas em zonas de desastre também podem usar o X-Wear junto com smartphones e fontes compactas de raios X para realizar varreduras no local.
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